過去スレ
ロスト・スペラー 5
http://engawa.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1347875540/
ロスト・スペラー 4
http://engawa.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1334387344/
ロスト・スペラー 3
http://engawa.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1318585674/
ロスト・スペラー 2
http://yuzuru.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1303809625/
ロスト・スペラー
http://yuzuru.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1290782611/
その事を憂いた『偉大なる魔導師<ｸﾞﾗﾝﾄﾞ･ﾏｰｼﾞ>』は、誰でも簡単に魔法が扱えるよう、
『共通魔法<ｺﾓﾝ･ｽﾍﾟﾙ>』を創り出した。
それは魔法を科学する事。魔法を種類・威力・用途毎に体系付けて細分化し、『呪文<ｽﾍﾟﾙ>』を唱える、
或いは描く事で使用可能にする、画期的な発明。
グランド・マージは一生を懸けて、世界中の魔法に呪文を与えるという膨大な作業を成し遂げた。
その偉業に感銘を受けた多くの魔導師が、共通魔法を世界中に広め、現在の魔法文明社会がある。
『失われた呪文<ﾛｽﾄ･ｽﾍﾟﾙ>』とは、魔法科学が発展して行く過程で失われてしまった呪文を言う。
世界を滅ぼす程の威力を持つ魔法、自然界の法則を乱す虞のある魔法……。
それ等は『禁呪<ﾌｫﾋﾞﾄﾞｩﾝ･ｽﾍﾟﾙ>』として、過去の『魔法大戦<ｽｸﾗﾝﾌﾞﾙ･ｵｰﾊﾞｰ>』以降、封印された。
大戦の跡地には、禁呪クラスの『失われた呪文』が、数多の魔法使いと共に眠っている。
忌まわしき戦いの記憶を封じた西の果てを、人々は『禁断の地』と名付けた。
ロスト・スペラー（lost speller）：①失われた呪文を知る者。②失われた呪文の研究者。
③（俗）現在では使われなくなった呪文を愛用する、懐古趣味の者。偏屈者。
魔法大戦の勝者、共通魔法使いの指導者である、偉大なる魔導師と８人の高弟は、
沈んだ大陸に代わり、１つの大陸を浮上させた。
共通魔法使い達は、１００年を掛けて唯一の大陸に６つの魔法都市を建設し、世界を復興させ、
魔導師会を結成して、共通魔法以外の魔法を、外道魔法と呼称して抑制。
以来４００年間、魔法秩序は保たれ、人の間で大きな争いは無く、平穏な日が続いている。
大陸北西部に在る第一魔法都市グラマーを中心とした、グラマー地方。
大陸南西部に在る第二魔法都市ブリンガーを中心とした、ブリンガー地方。
大陸北部に在る第三魔法都市エグゼラを中心とした、エグゼラ地方。
大陸中央に在る第四魔法都市ティナーを中心とした、ティナー地方。
大陸北東部に在る第五魔法都市ボルガを中心とした、ボルガ地方。
大陸南東部に在る第六魔法都市カターナを中心とした、カターナ地方。
そこに暮らす人々と、共通魔法と、旧い魔法使い、その未来と過去の話。
……と、こんな感じで容量一杯まで、話を作ったり作らなかったりする、設定スレの延長。
毎回楽しみに読ませてもらっとります、はい
http://tr.im/zvxx
・魔法資質と魔法色素
間違え易い用語。
魔力を感知する能力で、魔法の才能を左右するのが魔法資質。
魔力を感知して発色する原因となっているのが魔法色素。
魔法色素と書くべき所を、魔法資質と誤記していた所が幾つかある。
多分、今後も間違える。
・ストリーミング
誤字の多い用語。
魔力石を持って、交互に魔法を繰り出す、娯楽魔法競技の一。
「stream」が語源。
何度かスクリーミングと誤記。
もう間違えない様にしたい。
・トック村
最初はティナー市トック村だった。
そこからティナー地方トック村になり、最終的にエスラス市トック村で落ち着く。
今の所、正式には「ティナー地方エスラス市トック村」。
しかし、「エスラス市に吸収合併される以前は独立した村だった」と言う面倒な設定を加えた為に、
今後間違う可能性が大いにあり。
・ワーロック・アイスロンの魔法色素
「魔法色素は黒（＝無い）」と言う設定が、後に「魔法色素が薄いので発色しない」に変更。
「落ち零れに特別な設定は必要無い」と言う、謎の配慮。
魔法資質が低い事もあって、彼の魔法色素は検診でもしない限り不明。
・プラネッタ・フィーアが通っていた魔法学校
正式にはティナー北東魔法学校。
十年に一度の才子には数えられなかったが、主席で卒業。
その方面では有名。
何故かティナー中央魔法学校と取り違えた事がある。
アラ・マハラータ・マハマハリト
旧暦から生きる『古代魔法使い』の老翁。
長い白髭を蓄え、草臥れたローブとウィザード・ハットを着ている。
長らく禁断の地で暮らしていたが、ある事が切っ掛けで、放浪の旅に出る。
名前が呪文。
「アラ・マハラタ・マハマハリト」の呪文で、あらゆる奇跡を起こす。
チカ・キララ・リリン
アラ・マハラータ・マハマハリトの拾い子にして、彼に魔法を教えられた弟子。
共通魔法使いに復讐する為、禁断の地を飛び出す。
若返りを繰り返して、数百年の時を生き、怨念だけを溜め込んで、邪精化し掛かっている。
それでも師を慕う心は残っており、師を真似てウィッチ・ハットを被る事が多い。
大人の姿でも、子供の姿でも、髪を長く伸ばしている。
師と同じく、名前が呪文。
「チカ・キララ・リリン」の呪文で、数々の奇跡を起こす。
赤の魔法色素を持ち、魔法を使う際は、長い黒髪が血の様に赤黒く染まる。
ルヴァート・ジューク・ハーフィード
植物を操る、壮年の『緑の魔法使い』。
元共通魔法使いの『Ｖ．Ｍ．<ﾊﾞｰｻﾃｨﾙ･ﾏｼﾞｼｬﾝ>』。
師を追い詰めた共通魔法社会に復讐する為、破壊活動を行っていた。
魔導師会の執行者に逮捕された後は、師の死もあって、思想を改める。
現在はティナー地方サブレ村で、２人の弟子を取って、静かに暮らしている。
魔法色素は緑。
必殺技は相手の肺を苔で埋める、胞子ガス。（この設定が使われる予定は無い）
魅了の魔法を使う、若き『色欲の踊り子』。
その魔法は、人間以外にも効果がある。
完全に魅了された者は、彼女の言う事を聞くだけの、操り人形になる。
均整の取れた肢体を持つ、万人受けする美人ではあるが、絶世の美女と言う訳ではない。
魔法の効果で、評価が上乗せされる。
七色に変わる特殊な魔法色素の持ち主で、『虹色<ｲﾘﾃﾞｯｾﾝｽ>』を名乗る。
妹ルミーナと共に、禁断の地の村外れで暮らしていたが、退屈な日々に飽いて旅立つ。
過去に存在した全ての王家の血を継ぐ、ロイヤル・ブレンド。（この設定が生かされる予定は無い）
ルヴィエラ・プリマヴェーラ
幾つもの名を持つ、『虚無と混沌の魔法使い』。
旧暦から生きる魔法使いの中でも、性格が悪い事で有名。
漆黒のドレスに身を包んだ、青白い肌を持つ、グラマラスな美女。
物の理を無視して、現実世界にも夢の世界にも現れる。
高名な魔法使いの一族に生まれた、魔法使いのエリート。
しかし、旧暦では姉妹や親戚と、骨肉の争いを繰り返していた。
傲慢で、他人を見下す嫌いがある。
ソーム
夢と現実の狭間で生きる、『夢の魔法使い』。
現実の住家は禁断の地にあるが、夢を介して、どこにでも現れる。
夢の世界を管理しており、暇潰しに他人の夢を覗く、趣味の悪い人物。
その際は、人の姿を真似るので、余計に嫌われる。
起きている人を、全く覚られず、夢の世界に誘う事も出来る。
旧暦から生きる魔法使いの中でも、かなり古参の部類に入る。
旧暦から生きる『魔楽器演奏家』。
魔楽器の中でも、特に笛の演奏を得意としている。
社交的な性格で、アラ・マハラータ・マハマハリトとは旧知の仲。
外道魔法使いの知り合いも多い。
旧暦では青年の姿だったが、現在は少年の姿を取っている。
主にティナー地方を中心に活動。
偶に遠出して、見聞を広めている。
ワーズ・ワース
旧暦から生きる『言葉の魔法使い』。
少年の格好をした少女の姿で、街を流離う。
彼女の言葉は、人の心を動かし、有言実行を促す。
その気になれば、全ての「言葉」を真実に変えられる。
自己の役割に拘る、古い気質の魔女。
尚、ワーズ・ワーズは仮名。
マハナ・ヴァイデャ・グルート
物の概念を操る『事象の魔法使い』。
容の無い物に容を与えたり、物の性質を奪ったり出来る。
旧暦から生きており、高度な魔法技術を持っているが、その中では割と新参者の魔法使い。
第一魔法都市グラマーのタラバーラ地区で、人目を避けて密かに暮らす。
趣味で闇医者をやっている。
尚、マハナ・ヴァイデャ・グルートは称号の組み合わせであり、何れも本名ではない。
白い魔法色素を持つ、白髪白眼の『神聖魔法使い』。
幼い少女としての登場が多い。
慈愛に満ちた心を持っているが、怒りや憎しみと言った、負の感情が無い為に、人間味が薄い。
人々の祈りを受ける幸いの権化で、彼女が願えば何でも叶う。
言葉遣いが少し変。
時折、天啓を受けて、人格が変わったり、知らない筈の事を喋ったりする。
聖なる物でありながら、邪法によって生まれた存在。
ドミナ・ソレラステル
旧暦から生きる『神聖魔法使い』。
クロテアの保護者を自任しているが、彼女を溺愛する余り、本人には疎まれ気味。
神聖魔法使いらしく、悪意を討つ魔法を得意とする。
その癖、自らの妄念が生み出した影と、天の意志に怯える日々を送っている。
尚、ドミナ・ソレラステルは称号であり、本名ではない。
ネサ・マキ・トロス・ジグ・トキド
この世で最も邪悪と言われる、『呪詛魔法使い』。
魔法大戦の呪詛魔法使い、ネサ・マキ・ドク・ジグ・トキドが自我を捨て、真の呪詛魔法使いになった姿。
人の怨念を吸い上げて、無制限に強大化する。
実体を持たない影の存在で、強い怨みを持つ者の前に現れ、復讐を果たす代わりに、意識を乗っ取る。
取り憑く対象は、呪詛魔法使いの掟に則っている。
そうやって人から人に乗り移り、凶悪さを増して行く、恐るべき存在。
魔法暦でも暗躍を続けているが、魔導師会でも捕らえられない。
美味しい料理を作る、『料理魔法使い』の裔。
ブリンガー地方ファーニェ市で酪農業を営むベルーシ家に嫁ぎ、夫アンデロス・ヘンリレッド・ベルーシを、
心身共に支える良妻。
身体的には、特に長命と言う訳でもない、料理の上手な普通の主婦。
偶に料理教室を開いて、近所の婦人等と交流を深めている。
誰にも料理魔法使いとは知られず、平穏に暮らす。
ゲントレン・スヴェーダー
旧暦から生きる、『付与魔法使い』の老剣士。
素性を隠し、ボルガ地方で剣術道場を開いている。
刀剣集めが趣味で、よく非公式取引所に出入りしては、安物の剣を高値で掴まされる。
その為、万年金欠気味。
旧暦では、名の知れた剣士で、幾多の戦場を駆けた、一騎当千の傭兵だった。
しかし、好敵手であり親友でもあった人物の死により、魔法剣に走る。
魔法の発展に伴って、武術が廃れて行った事から、常に無力感を抱えており、
酒が入る等の一寸した切っ掛けで、昔を思い出しては愚痴を零す。
コバルトゥス・ギーダフィ
自然の力を操る、『精霊魔法使い』。
両親の死後、ゲントレン・スヴェーダーに預けられ、彼の下で剣術を学んでいたが、修行に飽きて出奔。
精霊魔法使いだった父の役目を継いで、各地を旅しながら精霊の声を聞き、異変が起きない様に、
監視している。
『薔薇の花弁<ﾋﾟﾀｰﾙ･ﾄﾞ･ﾛｰｽﾞ>』と言う、２枚１組の短剣の使い手。
見た目は爽やかな好青年だが、軽い性格で、無責任な上に女好き。
そして顔が良いので、実際に女に好かれる。
根っからの悪人でないのが、また性質が悪い。
時々余計な事に首を突っ込んで、痛い目を見るが、物覚えが良い割に中々懲りない。
暗所恐怖症で、夜は１人で眠れない。
魔法色素は、名前の通り青。
旧暦から生きる『予知魔法使い』。
魔法大戦に係わらない事で、何とか生き残った。
自身の予知能力に、絶対の自信を持っている。
予知の際に、よくオラクル・カードやコイン、オーブを使うが、それは説得力を持たせる為の偽装で、
実は道具を使わなくても予知が出来る。
第四魔法都市ティナーの南にある、貧民街を根城とし、地下組織マグマに助言をする代わりに、
居場所を確保して貰っている。
情報を何より重視する性格で、他の外道魔法使い達と頻繁に連絡を取り合っている。
尚、ノストラサッジオは通称である。
ミードス・ゴルデーン
旧暦から生きる、不朽の『黄金の魔法使い』。
魔法使いに呪いを掛けられ、Rない体になった壮年の男。
身体の一部の感覚が鈍く、感情の起伏に乏しい。
触れる物が全て金になる、『黄金の手<ｸﾞﾘｯﾀｰ･ﾊﾝﾄﾞ>』を持つ為、両手に特殊な手袋を嵌めている。
ティナー地方カジェル町の郊外にある一軒家で、農作業をしながら静かに暮らしている。
ノストラサッジオとは知り合いで、時折、金の現金化を依頼する。
ビシャラバンガ
筋骨隆々の巨体を誇る、『巨人魔法使い』の青年。
ティナー地方の貧民街の孤児だったが、巨人魔法使いの師に素質を見出されて拾われ、育てられる。
師の死後、巨人魔法使いとして戦いに生きる事を決意し、旅立った。
最強を求めて、各地の外道魔法使いに勝負を挑むも、体良く断られ続け、
最後はアラ・マハラータ・マハマハリトに敗れる。
後に改心して、新しい巨人魔法使いの在り方を探す為、再び旅に出る。
良くも悪くも、直向な性格。
魔法色素は黄。
ウィロー・ハティ
旧暦から生きる、動物を操る『使役魔法使い』。
「動物」には当然、人間も含まれる。
通称は「森の魔女」。
復興期に、ブリンガー地方キーン半島の先端にある、メシェンの森に住み着いた。
彼女が定住して以降、メシェンの森は『魔法使い<ｿｰｼｪ>』の森と呼ばれる様になる。
基本的に、森から外に出る事は無い。
魔犬の毛皮で作ったフードとマントを着用している。
『幻月<ﾊﾟｰﾗｾﾚｰﾅ>』の称号を持つ。
『変身魔法使い』の裔。
魔法大戦を生き延びた物の、人の姿に戻れなくなった祖先が、妖獣と交わった果てに、
『彼女』が生まれた。
外見は、どの生物とも異なる、金色の体毛に覆われた巨大な獣。
長年エグゼラ地方に潜伏していたが、野生の妖獣と、捨て使い魔を集めて、一大勢力を築き、
共通魔法使いに逆襲する。
エグゼラ地方ビリャ村を滅ぼし、続けてルブラン市を狙うも、魔導師会に阻まれ攻略に失敗。
死亡した。
ナヤ・ビョート・ヤナン
ボルガ地方シノイ村のフィーゴ山に隠れ住む、『隠密魔法使い』の一族、ナヤ族の長老。
一族に伝わる秘伝を守り抜き、最高の隠密魔法使いを育てる事を目的としており、
その為には手段を選ばない所がある。
精霊魔法使いコバルトゥス・ギーダフィと接触した際には、彼を捕らえて一族に引き込み、
精霊魔法使いと隠密魔法使いの『掛け合わせ<ｸﾛｽﾌﾞﾘｰﾄﾞ>』を目論んだ。
しかし、手痛い反抗にあって断念。
その後、フィーゴ山の噴火に備え、ナヤ族は分散して、他の隠密魔法使いの隠れ里に合流。
里が無くなった事で、ヤナンは長の地位を退いた。
ネルフィリ
カターナ地方周辺小島群ブラン島に住む、『海洋魔法使い』の少女。
海獣を手懐けたり、海上の風や波を読んだり出来る。
海が好きで、泳ぎが得意。
勘は鋭いが、頭は余り良くない。
魔導師会に協力的で、海に関する共通魔法の発展に寄与した。
現在はカターナ海洋調査会社で、潜水員の教育を手伝っている。
魔法色素は緑で、魔法を使う際は、綺麗な翠玉色のオーラを発する。
ワーロック・ラヴィゾール・アイスロン
アラ・マハラータ・マハマハリトの弟子であり、チカ・キララ・リリンの弟弟子に当たる人物。
ティナー地方エスラス市トック村生まれの、元共通魔法使いだが、魔法資質は低い。
各地を旅して、多くの外道魔法使いと知り合う。
人の頼みが中々断れない、お人好しの為、話が作り易く、多くの話に登場する事になった。
本当はサティ・クゥワーヴァと、出番が半々位になる予定だったのに……。
禁断の地で魔法生命体に襲われ、危機に陥った所、アラ・マハラータ・マハマハリトに救われ、
それが切っ掛けで彼と師弟関係になる。
その際に、過去の苦い記憶を捨て、３年間は禁断の地で暮らしていたが、
違和感と劣等感を払拭出来ず、再び共通魔法社会に戻った。
１０年以上も放浪した末に、貧民街で孤児のリベラを救った際、全ての記憶を取り戻した。
後に「ラヴィゾール」の呪文で奇跡を起こす『素敵魔法』の使い手になる。
第三魔法都市エグゼラ ミッカ地区 酒場にて
娯楽魔法競技「ストリーミング」を、神経戦に特化した「ブレイン・ストリーミング」は、
子供の遊びの他に、賭け事としても行われる。
その際には、点数を金に代える物と、単純に勝った者が総取りする物に分けられる。
一般的には、ゲーム性を高める為に、点数を金に代える物が広く知られている。
この場合、基本的には１点を１０００ＭＧ、或いは１万ＭＧとして、双方２０点を持ち合い、
５ラウンドの勝負を行う。
点数を持っている以上は、ラウンドで最低１点は使わないと行けない。
ラウンド毎の勝敗で、負けた方は勝った方に、点数分の賭け金を没収される。
これだけだと、最初に全額賭けて残りは金を出さないと言う、「勝ち逃げ」が成立してしまうので、
それを防ぐ為に様々な追加ルールが設けられる。
よく用いられるのが、通常のブレイン・ストリーミングと同じ、３ラウンド先取制である。
３ラウンド先取で勝負を終わらせる権利を得て、取られた分を全額取り返せる。
加えて、３ラウンド先取出来ないで、５ラウンド目まで点を持ち越せなかった場合、
全額没収と言うルールを付ける事で、安易な勝ち逃げを許さない。
この『賭け<ｷﾞｬﾝﾌﾞﾙ>』ストリーミングは、一対一とは限らず、時には複数人で行う事もある。
『賭け<ｷﾞｬﾝﾌﾞﾙ>』ストリーミングを行っていた。
指定された業者による公的賭博行為以外で、賭け事で１０００ＭＧ以上の金品を授受する事は、
明確な都市法違法である。
故に、こう言った賭け事は『賭博酒場<ｷﾞｬﾝﾌﾞﾙ･ﾊﾞｰ>』で、密かに行われる。
勿論、違法賭博を売りにして、酒場を営業する事は許されない。
表向きは、客が勝手に集まって『密室<ｼｰｸﾚｯﾄ･ﾙｰﾑ>』に篭り、誰にも知られない様に、
賭け事を楽しんでいる体だ。
違法賭博で最も気を付けなければならないのは、勝負を無効にされる事。
いざ負けそうになると都市警察を呼んだり、数人で手を組んだり、裏に用心棒を控えさせたりと、
違法を盾に勝手放題する輩が多い。
外に音が漏れない密室の中、卓を囲む４人の男達。
１人は恰幅の良い年配の男。
１人は熟練の雰囲気を漂わせる老爺。
残る１人はコバルトゥスと同年代だが、嫌に羽振りの良さそうな優男。
しかし、コバルトゥスも単独で違法賭博に臨む程、馬鹿ではない。
ラビゾーと言う、腕利きの用心棒を雇って、部屋の外で待機させていた。
レートは１点＝１万ＭＧ。
緊迫した雰囲気の中、ファースト・ラウンド。
コバルトゥスは様子見に、１枚１点のコインを３枚、陶器のカップに隠して差し出す。
（さて、他の連中は？）
複数人でギャンブル・ストリーミングを行う場合、一対一より神経を使う。
何故なら、最も多い点を出した者が、賭け金を総取りするのだから。
最高点が複数の場合は、山分けになる。
しかも、３ラウンド先取ルールが「逆にも」働く。
３ラウンド最下位になった者は、利益が全く無くなるのだ。
同点であっても、全員が同点でない限り、最下位は最下位。
更に、消極的な賭けをさせない為に、５ラウンドの勝負で、最下位になった回数が最も多い者にも、
利益没収のペナルティを課す追加ルールが付く。
損をしない為には、最下位を出来るだけ避けて、且つ、最低でも１回はラウンドを制さなければならない。
これが『如何様<ﾌｨｸｽ>』が横行する原因でもある。
彼の向かいには、コバルトゥスと同じ密室に居る若い男が雇った、用心棒が座っている。
『毛皮の衣<ﾌｧｰ･ｻｰｸ>』を着込んだ、立派な体格の彼は、如何にもエグゼラ市民と言った風貌。
有事の際には敵になる相手と一緒に居る事に、ラビゾーは何とも言えない奇妙な感覚を抱いた。
「飲まないのか？」
毛皮の衣を着込んだ大男は、頻りにラビゾーに酒を勧めて来る。
ラビゾーが無言で首を横に振ると、大男は嬉しそうに口元を歪めた。
「へへへ、お堅いねェ……」
彼はラビゾーが確認しただけでも、１盥は飲んでいる。
幾らエグゼラ市民が酒に強い性質でも、明らかに飲み過ぎと判る量だ。
酔い潰れては仕事にならないだろうと、ラビゾーは他人事ながら心配する。
「まァ、そう気を張るなよ。
勝負は始まったばかりだ。
出番は未だ先だぜ」
「そうだな」
大男は呆れるラビゾーを横目に、独りで飲み続ける。
「しかし、気の毒になァ……。
あんたの『友達』は絶対に勝てないよ」
酔って気が大きくなっているのかと思い、ラビゾーは適当に彼の話に付き合った。
「何故、判る？」
「あんた、『用心棒<ﾊﾞｳﾝｻｰ>』って顔じゃないからな。
主従ってのとも違う」
大男はラビゾーとコバルトゥスが、用心棒と雇い主の間柄でない事を見抜いていた。
しかし、ラビゾーが聞きたかったのは、そう言う事ではない。
「違う。
何故、勝てないと思う」
端から決め付ける様な態度が癇に障り、ラビゾーは向きになった。
そんな彼を見下して、大男は嘲る様に言う。
「逆に訊くが、どうして勝てると思うんだ？」
「『賭け事<ｷﾞｬﾝﾌﾞﾙ>』の勝敗なんて、素人相手でもなければ、時の運だろう。
確実に『勝てる』とは言わないが、同じ様に『負ける』とも言い切れまい」
ラビゾーは正論を吐いたが、大男は鼻で笑って流した。
「そう言う奴が負けるんだよ」
４人が伏せられたカップを、一斉に取り上げ、コインの数を確認する。
コバルトゥスは６枚ベット。
年配の男は２枚ベット
老爺は５枚ベット。
若い男は３枚ベット。
ラウンドを制したコバルトゥスは、合計１０点を得た計算だが……、
「おいおい、露骨過ぎないか？」
彼は不快を露に、その場の全員を睨む。
『第１<ﾌｧｰｽﾄ>』ラウンドは若い男が５枚、コバルトゥスと年配の男が３枚、老爺が２枚ベット。
『第２<ｾｶﾝﾄﾞ>』ラウンドは年配の男が５枚、老爺が３枚、コバルトゥスと若い男が２枚ベット。
明らかな如何様――『持ち回り<ﾃｲｸ･ﾀｰﾝｽﾞ>』だ。
『第３<ｻｰﾄﾞ>』ラウンドまでは、この様に点数を回して、様子を窺う。
『標的<ﾀｰｹﾞｯﾄ>』が点数を多く消費していれば、残り２ラウンドで落としに掛かる。
点数を溜め込んでいても、ラウンドを取らせなければ、損はしない。
「やってられないな。
ここで降ろさせて貰う」
コバルトゥスは俄かに立ち上がって声を荒げたが、全員相手にしない。
「変な言い掛かりは止してくれよ」
「偶然、偶然」
年配の男と老爺は、揃って如何様を否定。
「興醒めだな。
降りるなら儲け分は返してくれないか？」
若い男の言葉に、コバルトゥスは不満を抱えながらも、席に戻った。
全員最下位は１回ずつ、他の連中が残り１０点なのに対し、コバルトゥスは９点。
第２ラウンドの時点で怪しみ、一気に６枚ベットしたのが、功を奏した。
後は最下位にならない様、気を付ければ良い。
負け筋は２ラウンド続けて引き分け以下の場合に限られる。
ルール上０点は出せない。
９点全て吐き出してしまうと、自動的に負けが決まってしまう。
この為、コバルトゥスが出せる点は、１～８の何れか。
相手は２～８点を出す。
例えば、コバルトゥスが３点を出した場合、相手が３点か４点を出せば、彼の負け確定。
そうでなければ、勝ち確定。
同点か、１点だけ高くされるか、確率は４分の１。
全く無視出来ない確率なのが嫌らしい。
それでもコバルトゥスは己の勝利を確信していた。
用を足しにでも行くのかと、ラビゾーは茫然と彼の後姿を見送っていた。
しかし、大男の足が密室の方へ向かったのを認め、慌てて立ち上がる。
それに気付いた大男は、ラビゾーの方に振り向いて、殺気を露に凄んだ。
「邪魔するなよ」
酔った赤ら顔は、鬼の如く。
ラビゾーは怯みながらも、頼り無い口調で引き留める。
「止した方が良い」
「手前は馬鹿か？
男なら掛かって来い。
力尽くで止めて見せろよ」
大男はエグゼラ市民らしく、ラビゾーを挑発した。
エグゼラ地方では、意気地無しは、男としての価値を認められない、軽蔑すべき存在である。
だが、ラビゾーは乗らなかった。
「どうしても行くと言うなら、止めない。
但し、覚悟するんだな。
僕は『用心棒<ﾎﾞﾙﾄ･ﾛｯｸ>』だ」
「吠ざけ」
大男はドアを開けて、密室へ乗り込む。
バタンと勢い良くドアが閉められると、ラビゾーは静かに、そのドアに背を預けて張り付いた。
口論は直ぐに、乱闘に発展した。
ラビゾーは背後で何が起きているか知りながら、徹底して無視を決め込み、
ドアが開かない様に押さえ付けた。
数点経過し、騒ぎが静まると、３、２、１、３回とリズミカルにドアをノックする音が聞こえた。
事が収まったと言う、合図である。
ラビゾーがドアを開けると、コバルトゥスが疲れた顔をして出て来た。
密室の中には、男が４人倒れている。
コバルトゥスも含めて、全員に外傷は無く、取り敢えず、命に別状は無い様だった。
「大丈夫か？」
ラビゾーが尋ねると、コバルトゥスは忌々し気に答える。
「奴等、包（ぐる）で如何様仕組んでやがった」
それ以上は語らず、コバルトゥスは酒場から出て行こうとする。
ラビゾーは彼の後を追い、更に尋ねた。
「儲けは？」
「無いッス。
踏み倒してやったんで、損はしてないッスけどね。
旦那、今日の宿賃貸して下さい」
ラビゾーは呆れた風に溜め息を吐く。
「別に構わんが、後で返せよ」
コバルトゥスは不機嫌な表情の儘で、返事をしなかった。
エグゼラ地方南部の針葉樹林地帯にて
エグゼラ地方南部の都市ルブランを、妖獣の群れが襲撃した事件の、直後の事。
群れを率いていたナハトガーブが斃れ、配下の妖獣は混乱していた。
全てを捨てて野生に帰る物、絶望して死を選ぶ物、徹底抗戦を貫く物、各々が各々の道を選ぶ中、
徒々右往左往する物……。
中でも賢い物は、直ぐに人間による大反撃がある事を、予見していた。
妖獣狩りから逃れる為、それ等は逸早く遠くへ逃れた。
１匹は、２つの犬の首を付けた、３尾の大狐。
もう１匹は、２対の目と耳を持つ、２尾の老虎。
この２匹と天狼、大魔熊は、ナハトガーブの配下の妖獣でも、特に魔法資質と知能が高い個体で、
魔法で合成獣にされながらも、自我を保っていた。
元から個体で人間を遥かに上回る能力を、合成で更に強化した『怪物<ﾓﾝｽﾀｰ>』に、
恐れる物は無かった筈……。
しかし、更に恐ろしい『化け物<ﾃﾗｰ>』が居た。
天狼と大魔熊は化け物に敗れて消滅。
ナハトガーブも敵わず敗れた今、２匹は恥も外聞も無く、他の妖獣を置いて真っ先に逃げ出した。
人里を避けて、山林の最も深い所へ。
それが唯一の生き残る道だった。
逃げ延びた後を考える余裕は無かった。
日が暮れて、針葉樹に囲まれた雪山の頂で足を止めたのは、疲れ果てて走れなくなった為だ。
「ハァ、ハァ……コレカラ、ドコヘ行ク？」
息も絶え絶えに老虎が尋ねると、
「知らぬ……。
死なねば良い」
大狐は３つの首から舌を垂らし、投げ遣りに答えた。
「ドコカ、身ヲ隠セル場所ヲ、探サネバナ……」
「言われずとも……」
２匹は別々に、誰にも見付からず過ごせる深い裂け目、乃至、洞窟を探し始める。
怠ける気は無かったが、疲労で体が動かなくなっていたのだ。
魔法による合成の影響もあったかも知れない。
これが永遠の眠りにならない事を祈って、老虎は土を被り、両目を閉じた。
一方、大狐は自分だけでも助かれないかと、必死に隠れ場所を探した。
だが、そうそう都合の良い物は無く、辺りが暗くなったのを区切りに、大狐は仕方無しに穴を掘った。
前足で懸命に土を掻く大狐の耳に、妖しい女の声が届く。
「フフフ、助けてやろうか？」
大狐は慌てて穴掘りを止め、周囲を見回した。
背後に人影を認めると、跳び退って距離を取り、低く唸って牙を剥く。
人間に発見されたと思ったのだが、直ぐに違う事が判った。
「怖がらなくても良い。
慈悲を掛けてやる」
大狐の魔法資質は、この世ならざる物を感じていた。
闇に浮かぶ青白い肌、黒い服の貴婦人――それは人の形をしてはいたが、人でない存在だった。
「何者だ……？」
「恐れを抱くのは良い。
だが、無礼な口は利くな。
私は『母<ﾏﾄﾗ>』であるぞ」
そう女が言うと、エグゼラでは有り得ない生温い風が、俄かに吹き始める。
まるで別の空から吹き込んで来るかの様な、気持ちの悪い風。
それに全身の毛を撫でられた大狐は、強い睡魔に襲われた。
「な、何をした？」
回らない呂律で訊ねると、女は優しい声で応える。
「抗うな。
母の抱擁は、好い心地であろう」
大狐は徐々に反抗の意思を失い、終には警戒心すらも失って腹這いになった。
３つの首は全く意味を成さない。
「そう……獣は素直が良い」
催眠術に掛かった様に、歩み寄る女に夢見心地で身を預ける大狐。
頭を膝の上に乗せられ、全身で包み込む様に抱えられると、どう言った理屈か、瞬く間に合成が解けた。
「そこ」には天地も無く、まるで綿に包まっている様で、只管に心地が好い。
足の先を動かす気さえ起こらない。
「さぁ、私に望みなさい」
優しい女の囁きに、大狐は甘えた鳴き声を漏らす。
（もう逃げたくない……）
温かい手が大狐の体を愛撫する。
「よしよし、良い子、良い子」
それは明らかに人の手より大きかったが、そんな事に気が回らない程、大狐は懐柔されていた。
「お前が怯えずに済む様、私が生まれ変わらせて上げよう」
（何に？）
「人間に」
（嬉しい……）
大狐は恍惚として、全く何の疑問も抱かず、女の誘導に乗る。
「御覧。
あれを贄に、お前に人の形を与えるよ」
大狐の目に、淡い紅色の放つ、幾つもの命の灯が映った。
何れもナハトガーブの配下だった物達だ。
魔犬や使い魔に紛れて、先程まで一緒に居た老虎の影もあった。
「混ざれ、そして濁れ」
女の命令で、命の灯は隣り合う物と混ざり、一つの巨大な塊になって行く。
その度に薄紅が紫に濃くなり、一つ一つの命が潰れる、痛ましい悲鳴が上がった。
それを大狐は全く意に介さず、優越感に浸って聞き入っていた。
自分の為に、取るに足らない命が消費される。
他の命を踏み台にして押し遣る、勝者の快感。
老虎の恨み言さえ、今の大狐には甘美に響いた。
「お前は美しい。
こんなにも剥き出しの獣性、悪が持つ魔性の美だ」
女は大狐の精神を褒め称える。
「邪悪に、残虐に、冷酷に、美しくなれ。
盲に快楽を貪り、人を堕落させ、底無しの闇に沈める存在となれ」
命の灯は暗紫色に変わり、大狐を包み込んだ。
この日の夜遅く、Ｌ＆ＲＣに子連れの男が訪ねて来た。
居残っているのは、女１人。
示し合わせての逢瀬であった。
男は子を別室に寝かせると、女と２人で応接室に篭る。
２人は神妙な面持ちで、長らく無言で居た。
やがて沈黙に堪え兼ねた男が、怖ず怖ずと口を開く。
「それで、返事を聞かせて欲しいんですが……」
女は男の目を真っ直ぐ見据える。
「その前に、幾つか質問させて。
貴方の答え次第で、私の答えも決まる」
男は女の意外な提案に、僅かな戸惑いを見せた物の、直ぐに取り繕う。
「ど、どうぞ」
女は目を伏せ、深い溜め息を吐いた。
彼女の唇が微かに震えていた事に、男は気付かない。
一瞬一瞬が長い様で、時が経つのは早い。
数十極の間を置いて、女は男に問い掛ける。
「貴方は……本当に、私が好きなの？
本心から私を愛しているって言える？」
「分かりません」
男は自信無さ気な様子で、しかし、声だけは確りと断言した。
女は明らかに狼狽して、小声で漏らす。
「分からないって……」
「でも、一緒に居て欲しいんです。
それでは駄目ですか？」
男は困惑する女の瞳を捉えて、淀み無く告白する。
だが、女は静かに首を横に振った。
「それは卑怯よ。
私は貴方の本気を訊いているの」
男は申し訳無さそうに俯く。
「『あの人』の事は、どうしたの？」
「えっ、誰ですか？」
男が惚けると、女は自分に言わせるのかと、嫌な顔をした。
「……貴方の想い人」
男は漸く察して、悲し気に微笑む。
「会って来ましたよ」
「それで、どうだったの？」
女の声が活気付く。
男は静かに首を横に振る。
「どうもしません。
何もありませんでした」
「嘘よ」
「本当です。
もう……会う事は無いでしょう」
男は低く落ち込んだ声で答えた。
「僕では彼女を幸せに出来ません。
彼女も僕と一緒では幸せになれません。
これで良かったんです」
「その人は無理でも、私なら幸せに出来るんだ？」
女は男の揚げ足を取る様に、嫌味な質問をする。
「それは……分かりません」
「はぁ、そんなんじゃ駄目ね」
女は失望の息を吐いたが、男は挫けない。
「でも、幸せにしたいと思います」
それを聞いた女は、僅かに思案した後、男を試す様に言った。
「んー？
だったら……私の言う事、何でも聞いてくれる？」
「そ、それは……」
戸惑う男を見て、女は嫌らしく笑い、視線を逸らす。
「出来ないわよねェ」
男は気を抜けば俯き加減になる癖を、意識して抑えた。
「貴方と私は違い過ぎる。
一緒になっても苦労するわ。
絶対に」
女は何度目か知れない溜め息を吐き、寂し気に零した。
「ねェ……どうして、今まで通りじゃ駄目だったの？」
男は答えなかった。
しかし、瞳は女を映した儘、不動で構えている。
「偶に会いに来て、限られた時間を一緒に過ごして……。
それで十分じゃない？」
男は自分の考えを整理していた。
女は躊躇う様子を見せながらも、思い切って問い質す。
「それって、『あの子』の為なの？
母親が必要だと思った？」
「違います」
男は真顔で否定する。
女は男を睨む様に見詰めた。
「どう違うの？」
男も負けじと、女の瞳を見詰め返す。
「貴女は良いと思っていたかも知れない。
でも、僕にとっては、そうじゃなかった。
心の底では負い目があって、不誠実な気がしていた」
男は一息吐いて、呼吸を整える。
その隙に反論しようとする女を制して、彼は尚も続けた。
「確かに……僕は貴女とは違い過ぎる。
思い返せば、何時も何時も、そうだった。
森を出る時も、貴女は引き留めた。
僕は出て行った。
……これが僕なんです」
自分を受け容れて欲しいと言う、率直な願いに、女は男の顔を見詰めた儘、
表情に困惑の色を浮かべた。
それを男は拒絶と受け取った。
男は居た堪れなくなって、固定していた視線を逸らし、席を立とうとした。
それを女が止める。
「待って。
どうして私と一緒に居たいと思ったの？」
「どうして……？
何と無くですよ」
男は気取らずに答えた。
「私と貴方は、こんなにも違うのに？」
「そんなの関係ありません。
僕は十年以上、色々な所を旅して、色々な人とRました。
そして、これからも旅を続けるでしょう。
その長い旅の間、誰か側に居て支えてくれる人が欲しいと思ったんです。
……僕の勝手な都合ばかりで、済みません」
女は苛立ちを抑えて問い直す。
「だから、その『誰か』が何でアタシなの？」
「他に事情を理解して、一緒に来てくれそうな人、知りませんし……」
「そう言う消極的な理由を聞きたいんじゃないのよ。
お分かり？」
男は照れを抑えて、真剣な眼差しで、真っ直ぐ女を見る。
「僕は貴女に付いて来て欲しいんです。
他の人では、考えられません」
「フフフッ」
女は小さな笑いを漏らし、急に口元を押さえて俯いた。
何が可笑しいのかと、男は不審がる。
呼吸を整えて顔を上げた女は、澄まして言い放つ。
「そこまで言えるのに、『愛している』とは言ってくれないんだ？」
男は露骨に面倒臭がった。
「嫌でしたら、無理にとは言えません……」
揶揄いに、難癖を付けられていると感じたのだ。
「嫌だったら、長々とアンタの話に付き合ったりしないわよ！
アンタ、何が無理なの！？」
「な、何がです？」
「『愛している』と言いなさい！」
強い口調で女に命令された男は、圧倒されて弁解した。
「い、いえ、決して言いたくない訳じゃなくて、タイミングと言うか、何と言うか……、況して、
言えと言われたから言うのは、失礼じゃないかと……」
女は両腕を胸の前で組み、深い溜め息を吐く。
男は申し訳無さそうに俯いた。
「まァ、知ってたけど。
嘘でも良いから、夢を見させて欲しかったわ。
アンタ、少しは変わってるかと思ったら、全然変わってないのね」
「……済みません」
男が悄気ると、女は意地悪く笑った。
「良いのよ。
安心した」
「えっ……」
男が期待して面を上げると、女は呆れ顔で応える。
「付いて行って上げる。
感謝しなさい」
「あ、有り難う御座います」
「但し、条件があるわ」
喜びに満ちた男の表情が、一瞬凍り付く。
「敬語を止める事」
「解り――……解った。
有り難う」
慣れない調子に顔を歪める男を見て、女は嬉しそうに微笑んだ。
「何？」
「……僕は一生を懸けて、貴女を愛します」
「は？」
「誰より深く貴女を愛し、この心の限り貴女を守ると誓います」
「や、止めてよ、そんな、改まって……」
「済みません。どうしても、言っておきたかったんです」
「あのね、その……え、と、取り敢えず、敬語は止めてくれない？」
「いや、でも、こう言うのって――」
「解ったから、解ってるから！」
「そ、そうですか……」
第四魔法都市ティナー中央魔法学校にて
グージフフォディクス・ガーンランドは、ティナー中央魔法学校の中級課程に通う少女である。
この日、彼女は重大な決意をした。
身嗜みを整えて、何時もの様に登校する、その前に、今日は大きなショルダー・バッグを掛ける。
中身はグージフフォディクスの使い魔、ザブトンガエルの「アドローグル」。
気の重い「使い魔デビュー」の初日である。
膝の上に乗せている大きなバッグの事を訊かれた。
「グーちゃん、それ何？」
到頭この時が来たのかと、グージフフォディクスは覚悟する。
「ああ、これ？
使い魔が入ってるの」
彼女は何気無い風を装い、吊革に掴まる級友を見上げて答えた。
「へー、どんな使い魔？」
「それは、その……、カ、カエル……」
「カエル？
どんなの？」
初めアッセリアはカエルと聞いて、『アマガエル<ﾊｲﾗ>』や、『アオガエル<ﾗｺﾌｫﾙｽ>』の様な、
小型の可愛らしい種類を思い浮かべた。
しかし、グージフフォディクスのバッグに目を落として、直ぐに感付く。
「あっ、それって……もしかして、そのバッグ……。
私の前では開かないでね？」
ある程度は予想していた反応とは言え、割と仲の良いアッセリアに困り顔で距離を取られ、
グージフフォディクスは俯いた。
「ググググ……」
バッグからは彼女を気遣う様な、曇った鳴き声が漏れた。
「グー、あなたの使い魔、カエルだって？」
グージフフォディクスに、その気は無いのだが、実力も背格好も殆ど同じだった為に、
ベヘッティナは彼女を一方的にライバル視していた。
ベヘッティナがグージフフォディクスに対抗する理由は、他にもあるのだが、今は措こう。
「どんなのか見せてよ」
ベヘッティナの肩には、使い魔の『植林リス<ﾌﾟﾗﾝﾃｨﾝｸﾞ･ｽｸｳｨﾚﾙ>』、シーダーが乗っている。
ふかふか温かい可愛らしい小動物を、己の使い魔を比較して、グージフフォディクスは不機嫌になった。
「本当に見たいの？」
何彼に付けて突っ掛かって来る、意地の悪い彼女の事だから、どうせ下手物扱いするのだろうと、
グージフフォディクスは訝る。
愛着のある使い魔を馬鹿にされては堪らない。
「うん。
それで、芸の一つ位は出来るんだよね？」
しかし、ベヘッティナの関心は、グージフフォディクスの使い魔の能力にある様だった。
また張り合う積もりなのかと、グージフフォディクスは呆れる。
授業の成績から、胸の大きさまで、ベヘッティナは彼女に対抗出来る物があれば、
万事この調子であった。
僅かな隙間から、蛇の革の様に艶々した黄土色の皮膚が覗く。
「アドローグル」
主人に名を呼ばれ、使い魔のカエルは水上を窺う様に、遠慮勝ちにバッグから顔を出した。
ベヘッティナは真顔でアドローグルを見詰めた儘、グージフフォディクスに尋ねる。
「これ、何が出来るの？」
「私の言う事なら、大体聞いてくれるよ」
グージフフォディクスの答えを聞いて、ベヘッティナは小馬鹿にした様に言う。
「そんなの使い魔なら当たり前じゃないの。
ペットじゃないんだからさ」
「確かに」と、グージフフォディクスは納得した。
使い魔は『従者<ｻｰｳﾞｧﾝﾄ>』。
主人の言う事を聞かない従者では、話にならない。
ここは一芸披露すべきかと、グージフフォディクスは考える。
「じゃあ、こんなのは？」
彼女は机をトントンと指先で軽く叩いた。
「グァグァ」
その音に合いの手を入れる様に、アドローグルは短く鳴く。
トントン、グァグァ、トトトン、グェグェ。
「駄目駄目、条件反射と変わんない。
もっと知性のある働きは出来ないの？」
「知性ねぇ……」
グージフフォディクスが溜め息を吐くと、ベヘッティナは手の平に移動させたシーダーに、
小さなハーモニカを持たせた。
「例えば、こんなのとか？
シーダー、１３番！」
ベヘッティナが命じると、シーダーは見事にハーモニカを吹いて見せる。
ベヘッティナの使い魔、植林リスのシーダーは、幾つかの打楽器、又はハーモニカを操り、
２１曲を演奏する事が出来る。
「グァーグェ、グォ、グォ、ググ、ググ」
童謡『魔法使い達<ﾏｼﾞｼｬﾝｽﾞ>』を披露するシーダーに合わせて、アドローグルも鳴く。
しかし、その音は少し外れていた。
表情が無い為に、自棄に真面目に、必死に歌っている様に見え、それが何とも滑稽で――、
「あはは、不っ細工ー！」
ベヘッティナは腹を押さえて笑った後、得意満面で勝ち誇る。
彼女は黙って険しい顔をした。
従者を馬鹿にされて、平気な者は主人ではない。
こうなったら密かに練習していた、使い魔との『二重唱<ﾃﾞｭｴｯﾄ>』を見せてやろう。
そう意気込んだ時である。
ベヘッティナの手から、一瞬にして、シーダーの姿が消えた。
「えっ！？」
グージフフォディクスとベヘッティナは同時に声を上げる。
そして、何が起きたかを理解して、再び同時に叫んだ。
「うわぁああ！？」
アドローグルの口周りは不自然に膨らんでおり、明らかに何かを頬張っていた。
忠義者の使い魔は、主人の不快の元を断ったのだ。
「吐きなさい！」
グージフフォディクスは考えるより先に、反射的に平手でバシッとアドローグルの頭を叩く。
驚いたアドローグルは、玉突きの様にシーダーを吐き出した。
粘液に塗れたシーダーは、床に叩き付けられた儘、ぐったり動かない。
豪い事になったと、グージフフォディクスは目を見張る。
「シ、シーダー！！」
ベヘッティナはカエルの粘液を汚いと思っても、一瞬も躊躇わず、直ぐにシーダーを拾い上げた。
素早く主の背後に隠れる。
グージフフォディクスは深い安堵の息を吐いて、緊張を解いた。
本当に死んでいたら、謝罪では済まなかった。
しかし、当然ベヘッティナの怒りは収まらない。
「グー、あなた何て事してくれたの！？」
「ご、御免」
そもそもの原因は、ベヘッティナが無意味に突っ掛かるからなのだが、そこに気が回る程度に大人なら、
彼女は最初からグージフフォディクスに絡んだりはしない。
グージフフォディクスも、アドローグルの行動が主を守る為の物だと、察してやる事は出来ない。
「アドローグルが、こんな事するとは思わなくて……。
二度と無い様にするから」
申し訳無さそうにするグージフフォディクスを見て、ベヘッティナは溜飲を下げた。
「本当、気を付けてよね。
使い魔の失態は主の責任よ」
使い魔を御し切れていないのであれば、仕方が無い。
彼女は目下と認めた者には優しい。
余計な対抗心さえ無ければ、初めて人前に出る使い魔に色々注文を付けるのは、
流石に居丈高であったと思う程度の分別は、持ち合わせていた。
一方、グージフフォディクスはアドローグルに不信感を抱き、もっと人前での訓練が必要だと強く感じた。
彼女が使い魔の真意を知るのは、暫く後の話になる。
第一魔法都市グラマーにて
クゥワーヴァ家は多くの魔導師を輩出して来た、「グラマー市にクゥワーヴァ在り」と言われる程の、
名家である。
その歴史は古く、復興期の中頃に生まれた初代からして、魔導師であった。
当代のイクター・クゥワーヴァは、魔導師ではない物の、代々培われた資産と地位と人脈を活用し、
一代でグラマー・ベンチャー・キャピタル（GVC）と言う投資会社を興した。
魔導師を父に持つジャマル・ビャハシャシーラを妻に迎え、才気溢れる長子を授かった後、
第二子には待望の長男、第三子には稀代の魔法資質の持ち主を儲ける。
しかし、第四子――末子レムナ・クゥワーヴァは、要領が悪い上に、魔法資質の低い、
無能の子であった。
イクター・クゥワーヴァは特に秀でた所の無いレムナを、甚く目に掛けて可愛がった。
一種の同情心であろう。
イクターは名家に生まれながら、魔導師になれなかった事に、負い目を感じていた。
彼は魔法資質には恵まれていたが、器用に種々の魔法を使い分ける事は苦手だった。
レムナの不器用さは、イクターに自身の若い頃を思い出させた。
もう１人の姉サティは、比較的年が近かったが、魔法資質が高過ぎて近寄り難い。
幼い頃のレムナの遊び相手は、主に家族の使い魔であった。
母ジャマルがクゥワーヴァ家に嫁ぐ際に同伴した、人語を解す化猫の使い魔サシャは、
レムナに多くの事を教えた。
そのレムナも年頃になると、サシャに構うより、友人と遊ぶ事が楽しくなる。
彼女の独り立ちを待っていたかの様に、それから間も無くサシャは老衰で死した。
これにレムナは酷く心を痛め、１月近くも暗く塞いだ気持ちで過ごした。
自分がサシャに構わなくなったので、寂しがって死んだのではと、因果関係を疑ったのだ。
そのサシャに代わる様に、サティがシロクロサバクオオタカのヒヨウを一家に迎えると、
レムナは自ら世話役を買って出た。
サティにとっては渡りに船。
特に断る理由も無く、彼女はレムナに使い魔を預ける。
ヒヨウが健康に、そして個体としては最大級に育ったのは、レムナの献身に因る所が大きい。
１日の食事量は半～１桶にもなり、多量の糞やペリットの片付けもしなくてはならない。
クゥワーヴァ家には、ウォータラ、ノディア、ララビャの３人の使用人が働いているが、
それでもレムナは使い魔の世話を譲らなかった。
その為か、お嬢様育ちの姉達と異なり、レムナは汚れを厭わない逞しい子に育った。
レムナは無能の子である。
イードラ程に優雅には振る舞えず、サティの様な才能も無く、男のラジャンとは比ぶべくもない。
「レムナ（Lemuna）」は「残り滓（remnant）」の意であると、レムナは独り信じていた。
出来損ないは謙虚でなくてはならないと言う思いから、元より物を大切に扱う性格だったが、
ヒヨウの世話を始めてからは、輪を掛けて物持ちが良くなった。
良く言えば「家庭的」、悪く言えば「貧乏臭い」。
それがレムナ・クゥワーヴァと言う娘である。
それまでレムナは餌遣りや掃除を主にしていたが、新たに「運動」も任せられる事に……。
大型猛禽であるシロクロサバクオオタカは、広い場所で適度な運動をしなければ、直ぐに筋力が衰えて、
飛べなくなってしまう。
だが、ヒヨウは唯飛び回るだけの「運動」はしない。
大空を飛び回る序でに、自分より小さい生き物を捕らえ、より速く正確な飛び方、狩りの技術を磨く。
馬を狩ると言われる、その獰猛さは、虎や熊等の猛獣に引けを取らない。
猛獣の餌遣りや、檻の掃除は出来ても、それを連れ回すとなれば、勝手が違って来るだろう。
ヒヨウの運動に付き合うのは、そう言う事なのだ。
サティの強気な性格と、優れた魔法資質があればこそ、何も臆する所無く、大型猛禽を従えられる。
レムナはサティとは違い、荒事が苦手だったので、当初は乗り気でなかった。
使い魔は従者なのだから、その通りに、従者として旅に連れて行ってやれば良い。
そう考えるのは自然な事だし、レムナは事実、そう主張した。
しかし、サティにはヒヨウを伝書鳥として使いたい思惑があった。
そこでサティはヒヨウを従え、レムナを郊外の自然公園に連れ出した。
それがグラマー自然公園。
伊達に『魔法都市<ｺﾞｲﾃｵﾎﾟﾘｽ>』と呼ばれている訳ではない。
しかし、グラマー市民の多くは、乾燥した気候に慣れ切っており、緑が余り好きではない。
泥が跳ねるのも、草が茂るのも、鬱陶しいと感じる。
故に、自然公園に入る者は少ない。
サティとレムナは、他に誰も居ない野芝の広場の直中に立った。
ヒヨウを肩車しているサティは、レムナに言う。
「先ずは、ヒヨウが止まれる様にならないと」
「い、行き成りは無理だよ」
「私が見ているから、大丈夫。
少し重いけど、姿勢を正していれば、変な痛め方はしないよ」
「サ、サティ姉さん……」
「先ずは、手本を見せるね。
行け、ヒヨウ！」
及び腰のレムナに構わず、サティはヒヨウを飛ばした。
ヒヨウは数度羽撃くと、気流に乗って、青空に吸い込まれる様に、螺旋上昇する。
ピーッと高い音して、数極後、遥か上空で輪を描いていたヒヨウが、真っ直ぐサティ目掛けて、
急降下して来る。
「あ、危ないよ、サティ姉さん！」
「大丈夫、大丈夫。
ヒヨウも分かっているから」
翼を畳んで流線型の弾丸となったヒヨウは、音の半分程の速度に達した。
どうなる事かと、固唾を飲んで見守るレムナ。
ヒヨウは錐揉み回転しながら、サティの頭上１身を通過すると同時に、大きく翼を広げてフレアーを掛け、
急旋回。
地面に当たる直前で、ふわりと浮き上がり、丁度サティの肩に乗る。
「ほら、大丈夫だったでしょう？」
サティはレムナに向かって得意気に言ったが、当の彼女は不安気な表情で固まっていた。
仕方無いなと言う風に、サティは眉を顰める。
「とにかく、やってみなさい。
あなたは立っているだけで良いから」
レムナの返事も聞かず、サティはヒヨウを再び空高く飛ばす。
「や、止めてよ、サティ姉さん！」
「怖かったら目を閉じていなさい。
絶対に動かないで」
しかし、サティは聞く耳を持たない。
勝手に口笛を吹いてしまう。
レムナにはサティの口笛が、死の警笛に聞こえた。
上空で輪を描いていたヒヨウが、真っ直ぐレムナの頭に向かって落ちて来る。
徐々に大きくなるヒヨウの影に、レムナは恐れを成して、きつく目を閉じた。
そして、これから両肩に掛かるであろう、ヒヨウの体重に備えて、全身を強張らせて直立する。
宛ら制裁の拳骨を待つ子の如く。
一陣の風がレムナの頭上を通り過ぎた、その直後、彼女の両肩に触れる物がある。
初めは予想に反して軽いと思ったが、徐々に重みが伝わって来た。
肩に乗っている物体が、際限無く重くなって行く様な気がして、レムナは益々硬くなる。
「レムナ、もう良いよ。
目を開けて」
サティに声を掛けられ、やっとレムナは冷静になった。
ヒヨウの体重は２桶。
重いと言えば重いが、子供を担いでいると思えば、軽い物だ。
「大丈夫？」
レムナは大袈裟に騒いだ自分が、恥ずかしくなった。
「う、うん……大丈夫、全然平気。
御免なさい、サティ姉さん」
縮こまる妹を気遣い、サティは軽く笑って流す。
「何も謝る事は無いのに。
ほら、背筋を伸ばして、姿勢を正して！
ヒヨウを乗せた儘で、歩いてみよう」
「えっ、で、出来るかな？」
レムナが前向きになったので、サティは安堵した。
「骨があってね。
腕を振らずに、歩みに合わせて、上体を少し前後させるの。
ヒヨウは前後の揺れには合わせてくれるけど、左右の揺れには弱いから」
この時のサティは、自分が地元を離れる間だけ、レムナにヒヨウを預ける積もりだった。
ヒヨウは飽くまでサティの使い魔。
一度結んだ主従関係は、そうそう変えられる物ではない。
しかし、後にサティはヒヨウをレムナに譲る事になる。
「一々騒がないの。猛禽なんだから、鼠捕り位するでしょう」
「何故か私の目の前で食べるんだよぉ！」
「ヒヨウは安心出来る所で、ゆっくり餌を食べたがるから、信頼されているんじゃない？」
「い、嫌な信頼だよ……」
「捨てさせなさい」
「しかも私にプレゼントしようとするんだよぉ！」
「捨てなさい」
「そ、それは可哀想だよ……」
「甘やかさない！ 目の前で何度か捨ててやれば、受け取って貰えないと解って、諦めるから。
変に気を遣うと、何度でも持って来るよ」
「何の子供？」
「人間の子供！」
「……多分、迷子だったんでしょう。交番に連れて行きなさい」
「……あ、あのぉ、サティ姉さん？ 嫌に冷静だけど、以前にも同じ事があったの？」
「砂漠で迷子になった子供を救助して、区長に表彰された事が、何度か……」
「知らなかった……。サティ姉さん、表彰されたとか全然言ってなかったよね？」
「特に言う必要も無いかなって」
危ないって注意しても、中々聞いてくれなくて困ってるんだけど……」
「ああ、あれは『一緒に飛ぼう』って言う合図みたいな物」
「私、飛べないんだけど……」
「運んで貰えば？」
「えっ」
「レムナ、体重は？」
「えーと、約……半体……？」
「切り捨て？」
「悪かったね！ 半体よりは上だよ！」
「大丈夫、大丈夫。その位なら行ける、行ける。０．８までは何とかなるから」
「何が！？」
「運んで貰うの。ヒヨウが低く飛び始めたら、両腕を高く上げて、手の平を後ろに向ける。
そうすると、丁度手の平に『足根<ﾀｰｽ>』が当たる様に、ヒヨウがグライディングして来てくれるから、
手に触れると同時にタイミング良く掴む。バトン・パスみたいな感じで」
「サティ姉さんは簡単に言うけれど、難しいよ！？ ヒヨウ速いし！」
「失敗しても、やり直せば良いから」
「で、でも、本当に大丈夫なの？」
「何が？」
「だって、サティ姉さんの話だと、掴まるのは自力で……」
「手を放したら落ちるよ」
「やっぱり危ない！！」
「だから、ヒヨウが爪を掛けられる様に、両腕に鷹手貫（たかぬき）を着けようね。
両肩にショルダーパッドを装備した方が、もっと楽に運んで貰えるんだけれど、
見た目が厳つくなるのが欠点なんだよね……。
ヒヨウと一緒に飛ぶ練習、今度やってみようか？」
「サ、サティ姉さんが見ていてくれるなら……」
ティナー地方モーン市エンドロール探偵事務所にて
この日、エンドロール探偵事務所に、新しい事務員になる予定の女が、面接に来た。
日給４０００ＭＧと言う安い給料で、実際に人が来るかは怪しい物だったが、そこは不景気の停滞期。
資格必要無し、職歴問わず、未経験者歓迎と言う触れ込みに、食い付く者が居た。
しかし、事務所のドアに「事務員募集中」と紙を貼っただけで、大々的な広告を打った訳でもないのに、
よく人が来た物だと、所長のヨハド･ブレッド・マレッド・ブルーターは変に感心した。
出迎えから案内、その他、細かい所まで、応対は全て所長のヨハド自ら行った。
普段は余り使う機会の無い相談室で、ヨハドは女と一対一で向き合う。
「では、面接を始めます。
先ず、お名前を伺いましょう」
「ソファーレ・レフォロスです」
ヨハドは型通りの質問をしつつ、やや緊張気味のソファーレを観察する。
容姿は美人と言う程ではないが、特に難も無い。
年齢は２０前後と言った所。
接客には十分だろう。
但、体形は細く、もう少し確りした体付きの方が、よく働いてくれそうで助かると、ヨハドは思った。
単純に人手が足りないので、相当態度や知能に問題が無い限りは、雇い入れる積もりなのだが……。
その前に、ヨハドには気になる事が一つ。
「求人情報は、どこで知りましたか？」
「偶々、入り口の張り紙を見たので……」
ソファーレは「偶々」を強調して、気恥ずかしそうに言う。
「偶々ですか？」
ヨハドが繰り返すと、女は訂正した。
「あっ、いいえ、前から探偵の仕事には興味があったので……。
偶々、近くに探偵事務所が出来たの物ですから……」
どうやら彼女は単なる、物好きなプレビーエン（所謂ミーハー）の様である。
ヨハドは鉄仮面の裡で安堵した。
「お住まいは御近所なのですか？」
淡々と続けるヨハドに、ソファーレは緊張した様子で答える。
「は、はい。
半区離れた所にあります」
「成る程」
取り敢えず、真面な受け答えは出来ているので、接客を任せても大丈夫だろうと、ヨハドは認めた。
「こちらが募集しているのは『事務員』です。
あなたには所謂『探偵の仕事』より、書類の整理や接客等の雑用をして貰いたいのですが、
そこの所は了解して頂けますか？」
「はい」
ソファーレは即答した。
特に悩んだり、残念がったりする様子は無い。
ヨハドは内心で疑問に思ったが、突っ込む程の事ではないだろうと、深く考えない事にした。
嘘があるなら、彼の魔法で見抜く事が出来る。
何かを隠したり、誤魔化したりはしていない。
後は、筆記や計算等の雑務を、どれだけ熟せる能力があるのか知りたい。
ヨハドはファイルから４枚の紙を取り出した。
「次は簡単なテストを受けて貰います」
「はい」
内２枚は白紙で、１枚には新聞の切り抜き、もう１枚には領収書が、大量に貼り付けてある。
「この新聞記事から、『人名』を全て抜き出し、こちらの白紙に書き入れて下さい。
それが終わったら、こちらの領収書から『収入』と『支出』を分けて白紙に纏め、『総計』を算出下さい。
制限時間はありませんが、仕上がりは出来るだけ早い方が嬉しいですね。
勿論、早さよりも正確さが優先です」
「わ、分かりました」
「私は事務室に居るので、作業が終了したら、お知らせ下さい。
分からない事があった時も、気兼ねせず聞いて下さい」
「はい」
そう言うと、ヨハドはソファーレを残して、相談室から出た。
彼は２角程度あれば終わるだろうと、予想していた。
「兄貴、どんな感じですか？」
「何が？」
「あの女の事ですよ」
「そんな言い方は止せ。
明日から、お前の同僚になるかも知れないんだぞ。
それと、俺の事は『所長』と呼べと何度も言った」
乱暴なタロスの言い草を、ヨハドは咎める。
タロスは面白くない顔をした。
「堅気の女なんか雇って、本当に大丈夫なんですか？
危ない目に遭わせる事になるかも知れやせんぜ？」
彼としては、どこの誰とも知れない新参者が、気に食わないのだ。
それを解っていて、ヨハドは敢えて鈍感な振りをした。
「お前は探偵を何だと思っているんだ？」
「何って……、だって……」
「中仕事をするんだから、そうそう危ない目には遭わないさ。
万が一の時は、お前が守ってやれよ」
「お、俺が！？」
「荒事は、お前の得意分野だろう」
自らを指して驚くタロスに、ヨハドは平然と言い放つ。
不承不承と言った感じで、難しい顔をするタロスを、ヨハドは微笑ましく思っていた。
拝啓プラネッタ・フィーア様。
『そちら<ﾌｧｲｾｱﾙｽ>』では何年が経った頃でしょう。
それとも未だ数月、数週、或いは数日しか過ぎていないのでしょうか？
私は今、『エティー』と云う『異空<ｽﾄﾚﾝｼﾞ･ｴｱ>』に居ます。
エティーは古王の領地が一『エトヤヒヤ』が分裂して誕生した場所で、異空全体から見れば、
欠片の様な土地ですが、それでも唯一大陸並みの広さがあります。
先生は御存知でしょうか？
異空は不死不滅の者共が、退屈凌ぎに闘争を繰り返す、地獄の連なり。
しかし、ここは『私達』の故里――全ては、ここから始まったのです。
私が異空エティーに留まっている理由は――……。
それが異空。
個々の世界は法則からして異なり、互いに影響を及ぼし合いながらも、同化する事は無い。
散らかった玩具箱の様な所もあれば、殆ど虚ろな儘の所もある。
そんな異空に於いて、エティーは幾分整った所である。
天地があり、海の様な物があり、太陽の様な物があり、植物の様な物がある。
だが、それ等は全て、余所の世界を真似て造られた物だ。
紛い物である証に、太陽は沈まない。
植物は枯れない。
海には潜れない。
エティーはファイの地に似ているが、しかし、似ているだけの世界。
ここには共通魔法使いの町があり、「人の形をした物」が暮らしている。
それはエトヤヒヤと言う名が付く前の事。
異空に於いて、最果ての地は全て辺土であり、嘗てのエトヤヒヤも例に漏れなかった。
異空に於いて、辺土とは特別な地である。
未だ形を成しておらず、何が生まれるかも知れない、真の混沌。
それが辺土。
辺土の一部にエトヤヒヤと言う名が付いた時、エトヤヒヤは辺土でなくなった。
エトヤヒヤと言う名を付けたのは、誰だったか？
今となっては誰も知らない。
その意味さえも。
エトヤヒヤはエトヤヒヤである。
新たな『貴族<ｱﾘｽﾄｸﾗﾃｨｱ>』の一となった。
エトヤヒヤは優れた文化を持ち、周辺の小世界を従え、他の大世界と渡り合う、偉大な世界だったが、
過去の戦乱によって滅んでしまった。
エティーはエトヤヒヤの文化を受け継ぐ、小世界である。
エトヤヒヤの後継となって、異空に文化を齎すのが、エティーに暮らす物の使命。
サティは異空エティーに暮らす物として、共通魔法使いの、そして『帰還者<ﾘﾀｰﾆｰ>』の一として、
名誉ある一歩を踏み出した。
初めて『貴族<ｱﾘｽﾄｸﾗﾃｨｱ>』としての振る舞いを要求される事に対する物ではない。
エトヤヒヤを滅ぼした物共から、エティーを守り抜く為に、戦わなくてはならない事に対する不安だ。
今まで、数多くの共通魔法使いが、真実を求めてエティーに来た筈である。
そして、エティーに於いては――殆どの異空の世界に言える事だが――「寿命」の概念が無い。
それにも拘らず、今現在誰一人として、他の帰還者が残っていないと言う事は、
詰まり……殺されたのだ。
中には、サティを上回る能力の持ち主も居たであろう。
異空での戦いが、如何なる物か、サティは知らない。
知らないが、恐らくは彼女が全く経験した事の無い、凄惨な物になると予想された。
雲を操って、雨を降らせたり、太陽を隠したり……。
しかし、平地のエティーに、天体と言う概念を与えるには、彼女の能力は不足であった。
生まれ付いての魔法資質は、変化しないと言う事を、サティは初めて憎らしく思った。
今までの自分が、如何に『井の中の蛙<ｽﾃｲ･ｲﾝ･ｻﾞ･ﾊﾞﾘｰ>』であったかを知らされたのだ。
彼女が空を司る様になって１０日目、それを更に決定付ける事が起こる。
エティーには過去と未来、歴史こそあれど、刻々と流れる時間の概念が希薄である。
それは、やはり寿命の概念が無い為だ。
サティは部下に、『日記係<ﾀﾞｲｱﾘｰ･ｷｰﾊﾟｰ>』のデラゼナバラドーテスを付けて貰い、
エティーの一日を管理している。
サティが太陽を隠さねば、一日は終わらないし、同様に雲を晴らさねば、一日が始まらない。
彼女の仕事は、斯くも重大な物なのである。
唯一の問題は、正確な時間の経過が判らないので、サティの匙加減一つで、
一日の長さが変わってしまう所だ。
その為に、巨大な砂時計を完成させたのが、１０日目。
この日、エティーの外の世界から、新たな貴族の噂を聞き付けて、使節が訪ねて来た。
顔は目も耳も鼻も口も無い、赤い野箆坊。
体には、皮膚との境界が曖昧な、鱗のマントを羽織っている。
鋭い爪が生えた手足は、指が４本ずつしかない。
その歩みは音も無く、短い距離で消えたり現れたりを繰り返し、跳躍する。
しかし、サティは然程驚かなかった。
魔法資質で、相手が格下と判るのだ。
異様な形をしていても、サティの脅威にはなり得ない。
「貴殿が、エティーの新たな『貴族<ｱﾘｽﾄｸﾗﾃｨｱ>』であるか？」
「如何にも。
何用か？」
別世界の者と言葉が通じるのは、それが使節だからである。
「成る程、『伯爵<ｸﾞﾗﾌ>』には及ばぬが、『準爵<ﾊﾞﾛｱ>』よりは上だな。
『子爵<ｼｪﾘﾌ>』と言った所か」
「出し抜けに何なのだ？
無礼な……」
不躾な物言いにサティは反感を抱いたが、使節は全く意に介さない。
「違ったか？
少なくとも、伯爵の器ではないと見た」
この使節に常識が無いのか、これが普通の態度なのか、或いは挑発されているのか、
サティは判断に困った。
殆ど能力を持たない『無能<ｳｪﾝﾄ>』が最下級。
多少の能力を持つ、「その他大勢」、「有象無象」が『平民<ﾏｸﾞｽ>』。
そこから抜け出た者が、最下位の『貴族<ｱﾘｽﾄｸﾗﾃｨｱ>』、『準爵<ﾊﾞﾛｱ>』。
更に準爵の中でも優れた物が、『子爵<ｼｪﾘﾌ>』。
『伯爵<ｸﾞﾗﾌ>』は小世界を管理出来る程度の実力を持つ物。
『侯爵<ﾌｭｰｱ>』は複数の小世界を従える実力を持ち、大世界に強い影響を及ぼす。
『公爵<ﾃﾞｭｰｽ>』は大世界を管理出来る実力を持つ。
それとは別に、世界を管理する物を『王<ﾛｰﾄﾞ/ﾓﾅｰｸｽ>』と称し、複数の大世界を支配する物は、
『大王<ｱｰｸﾛｰﾄﾞ/ﾒｶﾞﾛﾓﾅｰｸｽ>』と呼ばれる。
必然的に、王となる資格を持つ物は、伯爵以上に限られる。
大世界に加えて、他に複数の世界を支配する実力を有する物は、
『貴族<ｱﾘｽﾄｸﾗﾃｨｱ>』を超越した『皇帝<ｵｰﾄｸﾗﾃｨｱ>』とされる。
更に、大世界を支配していなくとも、幾つもの小世界を支配している物には、
公爵と侯爵の中間的な位置付けである、『少公爵/大侯爵<ｴﾙﾘｱ>』の名が付く。
支配する世界が１つであっても、それが大世界を超える巨大な世界ならば、『少皇帝/大公爵<ｺﾘｽ>』。
同様に、『少侯爵/大伯爵<ｽﾃｨｱ>』、『少伯爵<ﾎﾉﾗ>』（※）もある。
サティの階級は、低いとは言えないが、決して高いとも言えない。
大世界の公爵、侯爵から見れば、木っ端に過ぎない存在なのだ。
※：大子爵とは言わない。
「何用かと訊いた」
使節は俄かに容儀を直す。
「したり、名乗り遅れた。
我輩は大世界マクナク伯爵バニェス領が準爵コルタと言う。
エティーの新たな『貴族<ｱﾘｽﾄｸﾗﾃｨｱ>』の噂を耳にし、使節として挨拶に参った次第」
「マクナク伯爵バニェス！」
使節コルタの名乗りを聞いて、デラゼナバラドーテスは小さな声を上げた。
サティは何事かと気を向けたが、この態度の怪しい使節を前に、隙を見せてはならないと、
敢えてデラゼナバラドーテスを一瞥したのみで済ませた。
そして、何事も無かった様に、確とコルタ使節を見据えて名乗る。
「私はエティーのアリストクラティア、サティ。
サティ・クゥワーヴァと言う」
「サティとは何の称号だ？」
異空には、名・姓の風習が無い。
コルタ使節は、サティの名を聞いて、それが階級を表す称号だと思った。
「いや、『サティ・クゥワーヴァ』で一つの名だ」
サティの答えを聞いても、コルタ使節は不服気な様子で問う。
「それは解った。
では、階級は？」
階級に拘るコルタ使節を、サティは怪しんだ。
その横で、デラゼナバラドーテスは慌てる。
デラゼナバラドーテスは予め、貴族の階級に就いて、サティに説明していなければならなかった。
それだけ異空では「身分」が重要なのだが、ファイセアルスに於いて身分階級制度は、
悪しき風習として絶えた物。
「『貴族』以上の分類があるのか？
生憎、そんな物は知らないし、興味も無い」
サティは不機嫌に言う。
サティは特別、自由主義を気取っていた訳ではないが、使節のコルタには、その様に映った。
「興味無い？
子爵級程度が、無碍な振る舞いを許されるとは、エティーは詰まらぬ所だな」
大仰に無知を論って嘲笑うコルタ使節に、サティの目付きが鋭くなる。
これは良くないと思ったデラゼナバラドーテスは、声を潜めてサティに告げた。
「サティさん、挑発に乗らないで下さい。
大世界マクナクは、エティーに接する世界の中では、最も大きい所です。
バニェス伯爵は、その一地方領主ですが、戦好きで危うい所があります。
エティーの外の連中は、誰も彼も暇に飽いている。
何を口実に厄介事を持ち込む腹積もりか、分かった物では……」
デラゼナバラドーテスは外に声が漏れない様、細心の注意を払っていたのだが、
コルタ使節は確り聞き咎めた。
「バニェス様を一地方領主とは聞き捨てならんな。
そこの、階級を名乗れ」
果たして、それは本当に忠義からの反応だったろうか？
異空の風習は、サティには解らない。
「準爵相当デラゼナバラドーテス」
『相当』とは、貴族階級制度が無いエティーで、便宜上用いられる表現。
エティーの外の世界では、「準爵に相当する」と言う、その儘の意味である。
「小世界の準爵風情が、よくも我等が『領主<ﾗﾝﾃﾞｯﾄﾞ>』にして伯爵であられる、
バニェス様を侮辱してくれたな」
「いえ、その様な意図は……」
「ならば、『戦好きで危うい』とは？」
デラゼナバラドーテスは返す言葉が無い。
口を噤んだデラゼナバラドーテスを見て、コルタ使節は調子付く。
「身の程を知るならば、その首を差し出して非礼を詫びよ。
然もなくば、我等が領主にして、マクナク伯爵、バニェス様の名に懸けて、
この場で打ち捨ててくれる」
大世界に属している使節は、小世界の物が相手なら、何を言っても問題にならないと思っている？
コルタの立場を利用した振る舞いに、サティは静かに怒った。
「慎みなさい、コルタ準爵」
「『子爵級<ｼｪﾘﾌｧｰ>』殿、これは我輩と、そちらの準爵との問題。
口を挟まないで貰いたい」
近しくない相手の階級に、「級」を付けて呼ぶのは、婉曲な嫌味。
サティは何と無く皮肉めいた響きを感じるが、文化が違う為に、余り怒る気になれなかったので、
気にしない事にする。
「そうは行かない。
デラゼナバラドーテスは私の部下だ」
「成る程、子爵級殿が代わりに謝罪すると」
コルタ使節は満足気に頷いた。
サティの口元が緩む。
長らく影を潜めていた、意地の悪い笑いだ。
「その前に、コルタ準爵……私は未だ貴方（きほう）から謝罪を受けていない」
「は？」
「無礼討ちも覚悟の上と、認めて宜しいか？」
サティは子爵級とされた魔法資質で、コルタ使節を威圧した。
コルタは直ぐに跪き、形だけの詫びを入れる。
「これは失敬。
しかし、自ら階級を名乗らぬ子爵級殿も悪い。
ここは初対面と言う事で、容赦願いたい」
反省の色は欠片も窺えないが、サティは深く頷いた。
「そうだな。
我が部下の非礼を問わぬ事で、帳消しにしよう」
コルタ使節は驚きの余り、矢庭に立ち上がって抗弁した。
「いや、それは成らぬ！
子爵級殿は道理を知らぬと見える。
小世界の子爵と、大世界の伯爵、どちらを侮辱した場合の罪が重いかは明々白々。
引き分けられる物ではない」
軽蔑した口調で、サティに道理を説くコルタ使節。
コルタは伯爵の使節として、侮られる訳には行かないとの思いが強い。
サティは益々意地悪く笑った。
「お尋ねするが、バニェス伯爵を一地方領主と述べた事が、侮辱なのか？」
「当然！」
何が可笑しいのかと、コルタ使節は憤り半分で断言する。
「気を悪くなさるな。
新参故、こちらの事情には疎い物でな……。
バニェス伯爵は地方領主ではないのか？」
「バニェス様は階級こそ伯爵であられるが、その中でも上位の、大伯爵であられるぞ！
そこらの伯爵と同列に語られては困る！」
「だが、地方領主なのだろう？」
聞き分けコルタ使節は語気を荒げた。
「そう言う問題ではない！
エティー如き小世界に在られたならば、王として君臨されている方に対し、
一地方領主とは無礼であろうと言うのだ！」
階級が下位の物は、上位の物には逆らえない。
それが直轄地の物ならば、尚の事である。
そして、全てを承知の上で、コルタ使節を虚仮にする。
「仮定の話をされては、苦笑するより他に無い。
事実、一地方領主ではないか……。
それを侮辱と捉えられては敵わぬ」
「子爵級殿！！
無知なら無知で、相応の振る舞いと言う物があろう！
エティーの貴族として、その様な態度を取られるなら、相応の報いを受けて貰う！」
コルタ使節は、真っ赤な顔が更に赤く見える程に立腹し、背を向けて去ろうとした。
それをサティは引き止める。
「待て、コルタ準爵。
『和解案』が呑めぬと申されるなら、こちらが貴方を許す道理は無い」
「わ、和解だと！？
思い上がりも甚だしい！！」
サティの隣で、デラゼナバラドーテスは震えている。
自分の小さな失言が原因で、最悪、マクナクとエティーの全面戦争になるかも知れないのだ。
しかし、サティは全く動じず、余裕の笑みを浮かべていた。
「道理を弁えぬは、貴方ではないか？
私は貴方の放言を聞き過ごした。
本来ならば、無礼討ちにする所を、大目に見てやったのだ。
エティーに在る限り、貴方の命は私が預かっている事を忘れるな」
サティの読み通り、コルタ使節は押し黙った。
「貴方は死したも同然。
死体が物を聞く事は出来ぬ。
条件を呑んで帰るか、我を徹して消えるか、好きな方を選べ」
異空の物は嘘を嫌う。
仮令口約束でも、違えれば死あるのみ。
階級が上の物に忠誠を誓うのは、自らの安全を確保する為である。
忠義を尽くして、死んでしまっては本末転倒。
異空の物は、この辺りの思考はドライだ。
しかし、コルタ使節はバニェス伯爵に、並ならぬ入れ込み方をしていた。
その裏に、どの様な事情があるのか、サティには分からない。
故に彼女は、コルタ使節の更なる反応を引き出そうと、笑みを消して殺気を増す。
「疾く答えよ、コルタ準爵。
その命、ここで捨てるか？」
コルタ使節は追い詰められて、開き直った。
「殺りたくば、殺るが良い！
だが、只では殺られぬぞ。
バニェス様の名誉の為、この身尽きるまで抗う！」
自ら進んで仕掛けないのは、命が惜しいのか、それとも最低限の礼儀の積もりか？
サティは内心で測りながら、再び微笑んで見せた。
「バニェス伯爵は一角の貴族なのだな。
配下の物に、ここまで言わせるとは……。
コルタ準爵、試す様な真似をして悪かった」
「どう言う意味だ？」
不意に態度を軟化され、コルタ使節は戸惑う。
「元より、貴方を害する積もりは無かった。
但、エティーの空を預かる者として、与し易しと思われたくはなかったのだ。
そこの所を解って貰いたい」
「……我輩を懐柔する積もりか？」
強い重圧、そして解放。
判り易い「飴と鞭」に、コルタ使節は猜疑心を露にした。
「貴方に期待する所は無い。
『一地方領主』との言葉、伝えたくば、確と、余り無く伝えよ」
デラゼナバラドーテスは両目を見張って、驚いた。
所が、コルタ使節は先程とは打って変わって、矛を収めに掛かる。
「……誤解されるな。
我等が領主バニェス様は、下級の物が何を言った等と、一々些事に目を立てる様な、
狭量な方ではない。
先も言ったが、これは我輩と、そこな準爵との問題。
下級の争いに、上級が割って入る物ではない。
子爵級殿は余りに『常識』を知らな過ぎる。
これでは話にならない」
一方的に苦言を捲くし立て、コルタ使節は気が済んだのか、深い礼をした。
「我輩は引き上げる。
恐らく二度とは来ないだろう」
コルタ使節は顔を上げる前に、跳躍して姿を消す。
「そう言わずに、何度でも来ると良い」
高笑いを堪えて、余韻に浸るサティ。
デラゼナバラドーテスは、豪い人物が来た物だと、エティーの今後に大きな不安を持った。
更に、貴族の下には平民と無能、貴族の上には皇帝があります。
上から順に、皇帝、公爵、侯爵、伯爵、子爵、準爵、平民、無能となっています」
「コルタ使節は、私を『子爵』と言っていたけれど？」
「異空での爵位は、魔力行使能力のみで決められます。その理由は……ここまで来たサティさんなら、
お解りでしょう。大きな能力が無ければ、大きな世界は支えられないのです。
私の目利きでは、サティさんは十分、『伯爵級<ｸﾞﾗﾌｧｰ>』に値する能力を持っています。
コルタ準爵はバニェス伯爵の従僕ですから、それより下の物は一段低く見えるのでしょう。
次に階級を訊かれた時は、自信を持って『伯爵相当』を名乗って下さい」
「そのコルタ準爵が、バニェス伯爵を『大伯爵』と言ったのは？」
「通称です。小皇帝、大公爵、少公爵、大侯爵、少侯爵、大伯爵、少伯爵は、
正式な階級ではありませんが、能力と『実態』との兼ね合いで、そう呼ばれます」
「バニェス大伯爵とは、どの様な人物？」
「数多のマクナク貴族の中でも、指折りの物です。厄介な事に、好戦的な性格で、
過去エティーに攻め込んで来た事もありました。その所為で、エティーの上級貴族は……」
「全滅した？」
「何とか撃退には成功したのですが……」
「貴族不在の間、エティーが侵攻されなかったのは何故？」
「エティーは余り大きな世界ではありませんから、侯爵級以上の物が目を付ける事は稀です。
バニェス伯爵も戦好きの悪癖が無ければ、態々攻め込んだりはしなかったでしょう。
領域の拡大を狙って侵攻するなら、他に優先度する所が幾らでもあります。
災い転じてと言うべきか、バニェス伯爵がエティー攻略に失敗した事で、
労力に見合わない土地だとの認識が、他世界にも広がりました」
「大世界マクナクに就いて詳しく」
「マクナク公爵が支配する大世界です。『侯爵級<ﾌｭｰﾗｰ>』の貴族は少ない物の、
優秀な伯爵級の傑物が揃っています。バニェス伯爵は、その一ですね」
「性無い準爵相当です。詰まらない物ですよ」
「出身は？」
「エティーの海から生まれました」
「何時から居るの？」
「エトヤヒヤがエティーになった後からです。正確な所は、私にも分かりません。
暇潰しに日記を付け始めたのも、最近の事です」
「最近？」
「未だ千項の日記帳を埋め終わっていません。サティさんが来るまで、１日が終わらなかった事も、
原因の一ではありますが……」
「……失礼かも知れないけれど、念の為に訊いても良い？」
「何でしょう？」
「あなたは女の人……だよね？」
「一応、女性体ではあります。……側付きは、男性体の方が良かったでしょうか？」
「そう言う意味ではなくて、少し気になったから」
「どこか変でしょうか？」
「中性的と言うか、余り女らしさが無いと言うか……、決して男には見えないけれど……」
「サティさんも、余り変わりませんよ？」
「放って置いてくれない？」
「えっ、何か悪い事を言いましたか……？」
「……気にしないで頂戴」
唯一大陸での陸上の主な移動手段は、馬である。
普通に乗るだけでなく、車や橇を牽かせる他、専用の走路を用意した乗合馬車、馬車鉄道もある。
重要な移動手段として、生活に欠かせない馬は、多くの地方で人の良き伴侶とされている
さて、馬に乗るからには速さを競うのが常。
馬に乗って一定距離を走り、着順を争う『競馬<ﾎｰｽ･ﾚｰｼﾝｸﾞ>』は、大陸の各地で行われている。
・グラマー地方
砂地の荒れたトラックが多いので、後方に回ると砂煙で前が見えなくなる。
その為、スタートで出遅れると、苦しいレースを強いられる。
しかも、トラック自体が大きい上に、レースの距離も長い。
風の強い日は、砂嵐に注意しなくてはならない。
普通の馬は潰れる。
毎回多数の脱落者を出す、『砂漠渡り<ｸﾛｽｵｰﾊﾞｰ･ｻﾞ･ﾃﾞｻﾞｰﾄ>』と言う、過酷レースもある。
余りに過酷なので、砂漠の気候に慣れている馬でも脱落する。
やはり普通の馬は潰れる。
・ブリンガー地方
長中短距離、あらゆるレースが開催される、競馬の本場。
比較的、芝生の馬場が多い。
『高原<ﾊｲﾗﾝﾄﾞ>』レースや、『湖渡り<ｸﾛｽ･ｻﾞ･ﾚｲｸ>』も開かれる。
毎回幾らかの脱落者を出す、『山越え<ｵｰﾊﾞｰ･ｻﾞ･ﾏｳﾝﾃﾝ>』と呼ばれる、過酷レースもある。
普通の馬は潰れる。
・エグゼラ地方
どこの馬場も雪に埋もれている。
当然、雪の上でレースが行われる。
慣れない馬では、深く積もった雪に足を取られて、レース所の話ではない。
冬場は『吹雪<ﾌﾞﾘｻﾞｰﾄﾞ>』の中を走らされ、夏場は『半解け雪<ｽﾗｰｼｭ>』の中を泥塗れで走らされる。
普通の馬は潰れる。
毎回多数の脱落者を出す、『氷河渡り<ｸﾛｽ･ｻﾞ･ｸﾞﾚｲｼｱ>』と言う、過酷レースもある。
余りに過酷なので、寒さに強い馬でも脱落する。
やはり普通の馬は潰れる。
広大な競馬場が少ないので、トラックを何週もするレースが多い。
殆どの馬場は人工的な物で、よく整備されている。
他の地方の様な、過酷レースは無い。
特殊なレースには、街中を走る、『市街地<ｱｰﾊﾞﾝ･ﾛｰﾄﾞ>』レースがある。
市街地レースでは、カーブを曲がり切れなかったり、蹄が割れたりする等の、
『不測の事態<ｱｸｼﾃﾞﾝﾄ>』が多発する。
舗装道路に慣れない馬は、よく足を痛めてリタイアする。
潰れる所までは行かない。
・ボルガ地方
競馬場の傾向は、ティナー地方と殆ど同じ。
ブリンガー地方とは違う、『山越え<ｵｰﾊﾞｰ･ｻﾞ･ﾏｳﾝﾃﾝ>』レースがある。
ブリンガー地方の山越えが、大きな山を一つ越えるのに対し、こちらの山越えは標高３通前後、
或いは３通以下の山を複数越える。
地形の起伏が激しい為に、ブリンガー地方の山越えより、ボルガ地方の山越えの方が、
幾分厳しいとされる。
特に、急峻な斜面や崖での転落、滑落で大怪我をする例が絶えない。
普通の馬は潰れる。
・カターナ地方
とにかく雨が多い。
土砂降りの中で、レースを行う事も。
雨上がりの晴れた日は、非常に蒸す。
高温多湿な気候に合わなければ、苦戦は必至。
芝生が濃い緑色で、やや草丈が高目なのも特徴。
多量の水を含んだ芝の上は、よく滑るので危険。
海辺の地が多い事を利用した『砂浜<ﾋﾞｰﾁ>』レース、湿地帯を走り抜ける『沼地<ﾎﾞｯｸﾞ>』レースの他、
『海渡り<ｸﾛｽ･ｻﾞ･ｼｰ>』と呼ばれる過酷レースもある。
泳ぎの下手な馬ばかりでなく、泳ぎの上手い馬でも、溺れたり、潮に流されたりする。
偶に海獣に襲われる。
その他に、『地方境越え<ｸﾛｽ･ﾘｰｼﾞｮﾝ>』レースが数種類ある。
特に、大陸一周レースが有名。
秋、残暑が収まり、やや涼しい風が吹き始めて、過ごし易くなる頃に、
ここブリンガー市の中央競馬場で、大陸一の駿馬を決めるレースが開催される。
その名も「The race to decide the fastest horse」――多くは省略して「ＤＴＦ」。
「最速の馬を決めるレース」と言う、安直を通り越して、その儘過ぎる大会名は、しかし、
その言葉が持つ重みを、よく表している。
一年間、各地方で最も優秀な成績を収めた競走馬、地方代表とも言える２頭が、
この中央競馬場に集うのだ。
六地方で１２頭の「最速」が揃う舞台は、壮観である。
第二魔法都市ブリンガー、最大の催事と言って間違い無いだろう。
地方全域を通した盛り上がりでは、農産物コンテストに譲る物の、人・物・金の交流と言う点では、
並ぶ物が無い。
近年では、秋の農産物コンテストの開催期間を、ＤＴＦの後に回して、他の地方民にも、
ブリンガー農産物の良さをアピールする様になっている。
やや長目の距離ではあるが、大凡標準と言って差し支えない。
好天にも恵まれ、気温湿度共に快適、この日は馬が最高の性能を発揮出来る状況だった。
ＤＴＦに出馬する物は、殆ど魔法資質を持った「霊獣」である。
今年の大会も例外ではない。
グラマー地方代表、ハイウェイランナー系の「ハルハイ・ダハマル」、レールランナー系の「ディパール」。
ブリンガー地方代表、シュヴァラピード系の「ガロール」、ホープドラフト系の「リノマーレ」。
エグゼラ地方代表、ロードランナー系の「ローブスティント」、セントリオット系の「ミティローシャト」。
ティナー地方代表、ハイウェイランナー系の「コバルトスター」、ロードランナー系の「ロードマスター」。
ボルガ地方代表、ハイウェイランナー系の「マッハタイクーン」、ノーブル系の「カクスースー」。
カターナ地方代表、ハイウェイランナー系の「ビッセンワイト」、ロイヤル系の「コーテックシャドー」。
これ等の全てが、高い魔法資質を持つ霊馬。
芝に強いシュヴァラピードの血統（ハイウェイランナー、ホープドラフト、ノーブル、ロイヤル含）が、
圧倒的に多いのも特徴だ。
ギャンブル好きの彼は、今日がＤＴＦレースの日だと知るや、これも何かの縁、一勝負してやろうと、
出走馬の一覧が書かれた掲示板を眺める。
その中にあった、ある名前にコバルトゥスは目を留めた。
「……コバルト？」
コバルトスター。
ティナー地方代表で、今季は５戦５勝、累計２３戦２０勝。
芝のトラックでは未だ負け無しと言う、期待の一頭である。
こんな偶然がある物なのかと、コバルトゥスは独り感心した。
しかし、馬と自分の名前が似ていると言うだけで、勝負を賭けてしまう程、彼は単純ではない。
先ずはパドックへ行き、直接自分の目で様子を見て、どんな馬なのか確かめようとする。
「先輩、偶然ッスね！
相変わらず、野暮ったいなァ」
そう声を掛けられた壮年の男は、慌てて振り返り、コバルトゥスの顔を見て安堵の息を吐く。
「あぁ、コバギか……」
コバギとは『コバ』ルトゥス・『ギ』ーダフィを略した渾名である。
男の態度は、一体何を企んでいたのかと思う様な、挙動不審振りだが、深い意味は無い。
小心者なので、自分に向けられた声に敏感と言うだけ。
何時もの事なので、コバルトゥスは然して気にせず、話を続けた。
「こんな所で会うなんて、先輩……普段は真面目腐った振りして、
やっぱり賭け事が好きなんじゃないんスか？」
「違う。
馬を見に来たんだ」
「またまた誤魔化しちゃって」
目上の者に対しても、コバルトゥスは遠慮しない性格である。
男が余り強く言えない性格なのを良い事に、彼は気安くなっていた。
「そうだ、先輩！
パドックでの馬の見方、知ってます？」
「……少し位なら」
「参考にするんで、教えて下さいよ」
「そうだなぁ……」
男は気の無い目で、パドックを取り囲む人垣を見遣った。
そこに割って入るのは、億劫だと感じたのだ。
「あー、人込みが邪魔ッスね」
男の内心を察したコバルトゥスは、持ち前の厚顔さで、自ら人垣を掻き分ける。
「はいはい、失礼しますよー」
驚いた様な顔、不快そうな顔、そう言った他人の反応には見向きもしない。
強い性格である。
それを羨ましい物だと思いながら、男は身を小さくして彼に続いた。
「で、先輩……どうなんスか？
どれが勝ちそう？」
男は一つ深呼吸をして、息を整える。
「そう急かすな。
一頭一頭、確認して行こう」
そして、どの馬を見るでもなく、彼は説明した。
「先ず、馬の様子を見る。
それで性格が判る。
落ち着いて、堂々としていれば良い。
逆に、やたら周囲を気にしたり、暴れる素振りを見せたり、落ち着きが無いのは余り良くない」
「ははぁ、そうなんスか？」
解った様な、解っていない様な、好い加減な返事をするコバルトゥス。
「……ＤＴＦの馬券を買うのか？」
男が尋ねると、コバルトゥスは短く答える。
「はい」
それを認めて、男は静かに頷き返した。
「ＤＴＦはハイレベルの戦いだ。
小さな調子の好し悪しが、大きく影響する。
素人目でも、調子の好さそうな馬を選ぶのが良い」
「へー」
コバルトゥスは感心した様に長い息を吐いたが、どこか生返事で、本当に聞いているのかと、
男は不安になる。
そして、青毛の馬を発見すると、それを注意深く観察する。
（取り敢えず、落ち着いている様だな……）
調教師に引かれ、やや俯き加減の馬は、元気が無い様にも感じられる。
一方で、その前を歩いている小柄な馬は、歩調を変えたり、軽く跳ねたりと、落ち着きが無い。
「先輩、ああ言うのは駄目なんスか？」
男はコバルトゥスが指した、小柄な馬を見詰めた。
顎に手を当て、短く唸った後、男は呟く。
「あれは性格だな。
目立ちたがりで、気が強い。
大舞台で動じない、良い馬だよ」
それを聞いたコバルトゥスは、先程の青毛の馬に指を差し替える。
「えっ？
だったら、あっちの馬は駄目ッスか？」
男は両腕を胸の前で組んだ。
「いや、あれも性格だろう。
調子が悪いにしては、足取りが確りしている。
大体ＤＴＦに出る様な馬は、何度も大レースを経験している物だし、この時の為に、
調子も最高の状態に合わせて来ている筈だから、そうそう悪い奴は居ないよ」
「全然参考にならないじゃないッスか……」
呆れて脱力するコバルトゥスに、男は苦笑して言う。
「それでも、環境が合わなかったり、ＤＴＦの雰囲気に呑まれたり、急に具合が悪くなったり、
何かしら起こる物だからね。
自分の目で確かめるのは大事だよ」
しかし、よく判らない物を見ても無駄だと、コバルトゥスは直ぐパドックから離れた。
コバルトゥスは壮年の男に尋ねた。
「先輩は買わないんスか？」
「僕は今まで、金を賭けた勝負で、勝った例が無い。
そうでないなら、普通に勝つんだけど……欲が張ると駄目になるんだ」
男は自嘲する。
コバルトゥスは僅かに思案した後、彼に問うた。
「先輩は、どれが勝つと思います？」
「環境に慣れていると言う点なら、ブリンガー地方の馬が無難じゃないかな？」
「だったら、その馬券を買って下さい」
何故なのかと、腑に落ちない表情をする男に、コバルトゥスは平然と言って退ける。
「勝ちの目は、一つでも潰れてくれた方が嬉しいんで」
嫌な奴だと思いながら、男は言われる儘に、馬券を買った。
１番「リノマーレ」単勝。
「お前は、どの馬に賭けた？」
男に訊かれたコバルトゥスは、素っ気無く答える。
「５番」
５番はコバルトスター。
（『コバルト』か……）
それを確認した男は、意外と単純な奴だなと、初めてコバルトゥスに親しみを持った。
１着を予想する単勝。
１着と２着を予想する二連勝と、１～３着までを予想する三連勝で、それぞれに単式と複式。
最後に最下位を予想する単敗（脱落・棄権を除く）。
多くのレースでは、出走馬数によって賞金が分けられ、１～３着と４着以下との間には、
大きな差がある。
一方で、４着以下では殆ど賞金が同じで、最下位には全く金が入らない。
この『４着以下になった時に支払われる賞金』は、業界用語で『参加賞<ﾚｰｼﾝｸﾞ･ﾌﾟﾗｲｽﾞ>』と言われる。
最下位には、参加賞すら与えられないのだ。
これによって、意図的な負けを防いでいる。
見返りの有無に関わらず、態と最下位になる事は許されない。
出来レースは関与者全員が、業界から永久追放される。
共通魔法文明の競馬では、騎手の能力も重要になって来る。
それは魔法の使用が許されている為だ。
勿論、戦略を練って、その通りに馬を制御する、純粋な騎手としての手腕も欠かせない物だが、
魔法の効果は戦略を根本的に覆す。
馬の調子が多少悪かろうが、騎手が優秀な共通魔法使いなら、何とかなってしまう。
騎手の能力によっては、ペース配分と言う物が、全く意味を成さなくなる。
しかし、レースの最中には、馬と自分に限って効果がある魔法しか使えない。
よく使われる物は、体重を軽くする「綿雲の魔法」、体感時間を長くして集中力を高める「延伸の魔法」、
疲労を取り除く回復魔法全般、精神を高揚させて限界を突破する「熱狂の魔法」、
走力を増強する「駆動の魔法」。
「追い風の魔法」、「突風の魔法」等の風を操る魔法は、上手く使えばレースを有利に運べそうだが、
他の馬に直接の影響を与える為に、禁止されている。
エグゼラ地方出身の彼は、今六傑マクシマルシーロ・イスヒャー・カイ・グローウェクの従弟であり、
『小さな巨人<ﾏﾘｰ･ｷﾞｶﾞﾝﾄ>』の通称で知られる。
普通、エグゼラ地方の出身者は、中々競走馬の騎手になれない。
それは体格が大きく、筋肉が付き易い性質を持っている為だ。
しかし、スタルドゥークはエグゼラ地方民としては、相当小柄な部類に入る。
それは彼がボルガ地方民を母に持つ、ハーフだからである。
その小さな巨人が騎乗するミティローシャトは、最強の軍馬セントリオットの系統。
エグゼラ地方で開催される、主要なレースを制覇したミティローシャトは、エグゼラ地方競馬史上、
最高の一頭とされる。
その立役者がスタルドゥークなのだ。
荒くれのミティローシャトを完璧に制御し、セントリオットの抜群の体力を、魔法で更に強化して、
終始全力で走り切る。
そんな無謀とも言える走行で、スタルドゥークはミティローシャトを勝利へと導いて来た。
今回、スタルドゥークとミティローシャトが、「温暖な気候」、「綺麗な芝」と言う不慣れな環境に、
どう対応するのか？
そう言う所も注目されている。
以下僅差で、ハルハイ・ダハマル、ビッセンワイトと続く。
やはり走力のあるハイウェイランナーが強い。
余程の事が起こらない限りは、この中から最速が出るだろうと、多くの予想屋が睨んでいた。
その中で、大大穴として意外な人気を集めていたのが、ミティローシャトだ。
ハイウェイランナーより一回り以上も大きいセントリオットは、圧倒的な迫力を持っていた。
騎手がスタルドゥークと言う事もあり、「余程の事」を起こすのは、この一頭以外に無いと、
そう観客に印象付けたのだ。
コバルトゥスの指図が無ければ、壮年の男はミティローシャトに賭けようと思っていた。
ブリンガー地方出身馬と言う条件で、最有力のガロールに賭けなかったのは、小やかな抵抗だった。
出走馬入場」
拡声魔法のアナウンスが流れると、３０万の観衆は俄かに静まり返った。
やがてトラックに一頭ずつ、騎手を乗せた馬が姿を現す。
その度に観客席から声援が送られた。
ＤＴＦに出場する資格を持つ馬は、その年で優秀な戦績を収めた「選抜」と、
それとは別枠で地方の特色を現した「推薦」、１頭ずつ。
最内１番ブリンガー地方推薦リノマーレ、２番グラマー地方選抜ハルハイ・ダハマル、
３番ブリンガー地方選抜ガロール、４番ボルガ地方選抜マッハタイクーン、
５番ティナー地方選抜コバルトスター、カターナ地方代表６番ビッセンワイト、
７番ボルガ地方推薦カクスースー、８番エグゼラ地方推薦ミティローシャト、
９番ティナー地方推薦ロードマスター、１０番エグゼラ地方選抜ローブスティント、
１１番グラマー地方推薦デイパール、最外１２番カターナ地方推薦コーテックシャドー。
両端に寄り過ぎない好い位置に、有力馬が揃っている。
この中で最も大きな声援を受けたのは、３番ガロール。
声援の大きさは、その儘、期待の大きさである。
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