過去スレ
ロスト・スペラー 2
http://yuzuru.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1303809625/
ロスト・スペラー
http://yuzuru.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1290782611/
その事を憂いた『偉大なる魔導師<ｸﾞﾗﾝﾄﾞ･ﾏｰｼﾞ>』は、誰でも簡単に魔法が扱えるよう、
『共通魔法<ｺﾓﾝ･ｽﾍﾟﾙ>』を創り出した。
それは魔法を科学する事。魔法を種類・威力・用途毎に体系付けて細分化し、『呪文<ｽﾍﾟﾙ>』を唱える、
或いは描く事で使用可能にする、画期的な発明。
グランド・マージは一生を懸けて、世界中の魔法に呪文を与えるという膨大な作業を成し遂げた。
その偉業に感銘を受けた多くの魔導師が、共通魔法を世界中に広め、現在の魔法文明社会がある。
『失われた呪文<ﾛｽﾄ･ｽﾍﾟﾙ>』とは、魔法科学が発展して行く過程で失われてしまった呪文を言う。
世界を滅ぼす程の威力を持つ魔法、自然界の法則を乱す虞のある魔法……
それ等は『禁呪<ﾌｫﾋﾞﾄﾞｩﾝ･ｽﾍﾟﾙ>』として、過去の『魔法大戦<ｽｸﾗﾝﾌﾞﾙ･ｵｰﾊﾞｰ>』以降、封印された。
大戦の跡地には、禁呪クラスの『失われた呪文』が、数多の魔法使いと共に眠っている。
忌まわしき戦いの記憶を封じた西の果てを、人々は『禁断の地』と名付けた。
ロスト・スペラー（lost speller）：①失われた呪文を知る者。②失われた呪文の研究者。
③（俗）現在では使われなくなった呪文を愛用する、懐古趣味の者。偏屈者。
時には無かった事にしたい設定と再会しながら、じわじわスレを進めて行くよ
ホントに頭が下がります。がんばって下さい
でもありがとう
魔法大戦の勝者、共通魔法使いの指導者である、偉大なる魔導師と８人の高弟は、
沈んだ大陸に代わり、新たな大陸を１つ浮上させた。
共通魔法使い達は、唯一の大陸に６つの魔法都市を建設し、世界を復興させ、魔導師会を結成して、
魔法秩序を維持した。
以来４００年間、人の間で大きな争いは無く、平穏な日が続いている。
サティ・クゥワーヴァ
第一魔法都市グラマー出身の、十年に一度の才子と呼ばれる魔導師。
良家の三姉妹の次女。
古代魔法研究所の研究員で、プラネッタ研究室に所属している。
僻地を訪ねて、唯一大陸各地に残る民間伝承を調査している……が、それは表向きの言い訳。
再び禁断の地に挑むべく、密かに外道魔法を調査している。
普段は猫を被って、寡黙で典雅貞淑な振りをしているが、行動的なので化けの皮は直ぐ剥がれる。
その実は挑戦的な性格で、実力者には対抗するし、売られた喧嘩は買う、困った人。
魔法資質は緑。
※最近キャラクター付けに困っている。
ラビゾー
禁断の地で暮らしていた過去を持つ、旅商の男。
正確には「ラヴィゾール」だが、決して自分では名乗らない。
好い年しながら、行く先々で老若男女問わずディスられ、その度に心に傷を負っている。
しかし、性格や行動を見直そうとしないので、自業自得と言えば、その通り。
魔法資質が低い上に、魔法色素が薄く、殆ど発色しない。
ジラ・アルベラ・レバルト
サティの調査に同行し、彼女を監視ている、魔導師会の執行者。
動物好きで、使い魔を飼いたいと思っているが、幼い頃から彼女は飼っている動物を可愛がり過ぎて、
構い過ぎた挙句、ノイローゼにしてしまうので、自重している。
標準的な魔導師で、得手不得手は特に無く、特別優秀ではないが劣等でもない、普通の人。
元補導員で、それらしく、良識と良心を備えた性格。
少々押しに弱い。
魔法資質は紫。
事故で魔法暦１０００年から５００年の時を遡った、未来少年。
自由都市ティナー出身。
諸般の事情で、グラマー市ニール地区魔法刑務所の、管理棟に監禁されている。
魔法は全く使えない。
コバルトゥス・ギーダフィ
各地を旅する自称冒険者。
父親はグラマー地方出身、母親はティナー地方出身、本人はエグゼラ地方出身。
端正な貌付きの優男だが、身勝手で軽薄、口が軽く、平気で嘘を吐くし、戦いも苦手。
本人曰く「やれば出来る」。
女を口説く事と、労せず儲ける事だけに熱心な、快楽主義者。
破滅型の人格に見えるが、社交性は高く、悪運も強いので、滅多な事では倒れない。
強者には諂い、弱者の振りをするが、物怖じしない胆力もあり、実力は未知数。
しかし、如何せん保身に走る為、彼が本気を出す事は無い。
グージフフォディクス・ガーンランド
ティナー中央魔法学校の中級課程に通う女学生。
成績優秀で品行方正な模範学生だが、突出した才能の持ち主ではない。
所謂委員長系。
グージフフォディクスは、伝統的な家系が故の長名だが、本人は気にしている。
友人・家族は「グージフフォディクス」と呼ばないので、尚更。
愛称はグー。
古代魔法研究所の教授で、サティ・クゥワーヴァの師、彼女の上司でもある。
第四魔法都市ティナー出身。
週に一度、グラマー市内の魔法学校で、上級課程の学生に、古代魔法史（選択制）を教えている。
ティナー中央魔法学校の上級課程を首席で卒業し、その数年間で最も優秀と謳われた魔導師。
高位の魔導師で、取り分け呪歌が得意であり、日常的に精霊言語の歌を口遊む。
公学校時代の愛称はネッフィー、ネア。
禁断の地には因縁があり、過去に触れられる事を嫌う。
魔法資質は青。
パステナ・スターチス
第六魔法都市カターナの海洋調査会社で、部長を務める女性。
海洋調査に懸ける志は高く、新しい時代を自らの手で拓こうとしている。
ティナー地方北東部の小村トックの出身で、プラネッタ・フィーアとは公学校で同級だった。
魔法は人並みに使えるが、得意と言う程ではない。
明るく朗らかな人柄。
愛称はパスチー、パスタ。
姓と名を合わせた愛称は、ティナー地方の一部で独特の物。
カーラン・シューラドッド
Ｂ級禁断共通魔法の研究を行っている老魔導師。
禁断共通魔法研究施設『象牙の塔』Ｂ棟地下にある、カーラン研究室の室長にして、
同研究室に所属している唯一の研究員。
研究の事しか頭に無く、倫理観が崩壊している上に、人の話も聞かない、狂人研究者。
Ｂ棟の地下に封じられている体だが、犯罪性向が強い訳でも、嗜虐趣味を患っている訳でもないので、
無闇に人に危害を加える事は無い。
その代わり、日常的に死体集めを行っており、時には自らの体を実験台にする事も厭わない。
よく誤解されるが、死体集めは実験に必要だから行っているのであり、死体愛好家の気は全く無い。
白髪で万年白衣の為、陰で「幽霊博士」と呼ばれている。
魔法資質は白。
禁断の地で生まれ育った、『色欲の踊り子』と呼ばれる魔法使い。
実家を妹に任せて、禁断の地を飛び出した。
人を誘惑する魔法の使い手で、男を取っ替え引っ替え生活している。
外道魔法使いでありながら、好んで堂々と都市部に住む、変り種。
結婚恋愛相談所を経営している。
ラビゾーとは知り合い。
バーティフューラーが姓、カローディアが名。
トロウィヤウィッチは、旧暦の地名『トロウィ』の魔女を意味する称号名。
魔法色素は、青・赤・緑・黄・水・紫・白の七色に変色する特質型で、
自ら『虹色の<ｲﾘﾃﾞｯｾﾝｽ>』を名乗る。
ニャンダコーレ
妖獣の祖先と思われているニャンダカニャンダカの仇敵、ニャンダコラスの子孫を自称する化猫。
身体に他の妖獣と異なる所は見当たらないが、並外れて知能が高く、温和で理性的。
妖獣神話を信じており、妖獣を監視して、逆襲を未然に防ぐ事が、自らの使命と信じて疑わない。
一部地方では、お喋り好きな化猫として、都市伝説になっており、『黒靴下』の通り名を持つ。
「ケトゥルナンニャ」が合言葉。
「コレ～」「～だコレ」等、何かとコレコレ鬱陶しいが、コレコレ言う前は人語が下手で、
会話中、頻りに「ニャ」を連発していた。
ある日、それでは他の化猫と同じだと思い、「ニャ」の代わりに「コレ」と言い始める。
時々返事代わりに、「ニャ」「ニャム」「ニャー」と言ったりするが、そこは気にしていない。
魔法色素は水色。
アラ・マハラータ・マハマハリト
旧暦から生き続ける旧い魔法使い達の中でも、取り分け古い魔法使い。
古めかしい魔法使いの格好をした、白髪白髭で猫背の老人。
ラビゾーの師。
名前は全て呪文名であり、周囲の者は慣習から、アラ・マハラータを尊称、
マハマハリトを親称と呼び分けているが、大した意味は無い。
過去にチカを弟子として育てたが、破門した。
長い間、禁断の地で暮らしていたが、ラビゾーに先立って、各地を巡る旅に出た。
共通魔法使いを憎む、外道魔法使い。
数年～数十年に一度、若返りの魔法を使って、命を存えている。
禁断の地でマハマハリトに育てられたが、その魔法を無闇に振るった為に破門された。
しかし、破門された後も、師に対する敬慕の念は変わっていない。
師と同じく、名前は全て呪文名。
高い魔法資質が災いし、復讐の為に恨みを募らせた果てに、邪精化が進行中。
旅先の供である青い鳥チッチュと、師への想いを心の支えにし、危うい所で精神を安定させている。
後に弟弟子ラヴィゾールの存在を知り、彼が師の弟子に相応しき存在か、確かめようとする。
魔法資質は赤。
アクアンダ・バージブン
八導師親衛隊の女性。
既婚者で子持ちの上に、三十路を越えていながら、高い魔法資質を有する為に、老化が遅く、
少女の外見を保つ。
八導師の勅命により、イクシフィグの目付け役となった。
リャド・クライグ
象牙の塔でＤ級禁断共通魔法の研究を行っている博士。
時間と空間を操る共通魔法の使い手。
ブリンガー地方出身の元魔法学校教師で、象牙の塔では希少な妻子持ち。
象牙の塔で唯一の、Ｄ級禁断共通魔法研究室の室長。
狂人扱いのカーラン博士と違い、常識人で、人望が厚い。
妻のカリュー・クライグは、魔法実験の失敗で、独りだけ時間の流れが周囲より遅い。
魔法資質は妻共々黄。
旧暦から生き続ける、旧い魔法使いの１人。
ティナー地方南部に隠れ住み、時折都市部に降りて来る。
５００年以上の時を、幼い少年の容姿で過ごしているが、ずっと子供だった訳ではなく、
旧暦では青年魔法使いだった。
マハマハリトとは旧暦からの付き合いだが、レノックの方が若い。
自分に直接係わらない物事には、無関心を装っているが、その実、結構な世話焼き。
ルヴァート・ジューク・ハーフィード
ティナー地方出身の、『緑の魔法使い』と言う、植物を操る外道魔法使いの男。
元共通魔法使いの『ＶＭ<ﾊﾞｰｻﾃｨﾙ･ﾏｼﾞｼｬﾝ>』。
共通魔法秩序に反発し、無益な破壊活動を行っていた前科を持つ。
その後、執行者に捕らえられ、師との死別によって更生し、現在は、街から離れた地方で、
静かに暮らしている。
直情的だった若い頃とは、打って変わって、柔和な人格者になった。
後に２人の弟子の師となる。
魔法資質は緑。
※ＶＭのＶは、versatile（形容詞：多才な）が正しいと思うのだが、過去の設定を見返すと、
versatility（名詞形：多才）になっている。
何か理由があったのか、当時の記憶は定かでない。
クロテア
神の祝福を受けた少女。
髪、目、肌、魔法資質、全てが白い。
神聖魔法使いの祈りの結晶にして、幸いの化現、幸福を齎す存在。
幸福は彼女と共にあり、悪意や災厄は彼女を避ける。
故意による妨害ばかりでなく、偶然の事故すらも彼女を傷付ける事は出来ない。
しかし、彼女は無為である。
ホリヨンと異なり、彼女は悪を罰する術を持たない。
※白い魔法色素を持った者が生まれる確率は低い。
クロテアの従者にして保護者。
旧暦から生きる神聖魔法使いの神官。
クロテアを己の信仰を捧げるに相応しい存在と認識し、彼女を崇拝している。
それは余りに盲目的、余りに独占的、余りに庇護欲求的過ぎて、本人には煙たがられている。
やや人間不信の気あり。
対外的には、クロテアとの関係は、親子で通している。
彼女を含め、旧い魔法使いには魔法色素を持たない者が多い。
ドミナは称号、ソレラステルは名、姓は無い。
※既に数回登場しているが、名前を呼ばれたり、自ら名乗ったりする場面が、未だ無い。
誰これ？状態。
蛇男
魔法で蛇男にされてしまった人間……と思い込んでいた、合成獣。
僅かに人の性質を備えた、手足が無い、巨大な緑色の蛇。
実際は、限り無く人工生命体に近い事が、カーラン博士によって明らかにされた。
魔法資質は水色だが、身体構造上、精霊言語が話せず、共通魔法は使えない。
己の出生を知る為、執行者ストラドと共に、生みの親である外道魔法使いを探している。
巨大な蛇の容姿を他人に見られると、大抵驚かれ、酷い時には、石を投げられたりするので、
普段は裾の長いフード付きローブを着て、正体を隠している。
ストラド・ニヴィエリ
第三魔法都市エグゼラ出身の魔導師。
アウトロー気取りの不良執行者で、口と勤務態度が悪い。
蛇男を生み出した外道魔法使いを逮捕すべく、蛇男の親探しを手伝っている。
エグゼラ地方は南部のみ、夏季に限って、作物の栽培が可能である。
ビリャ村は人口の割に農地が広く、魔法農作物である改良油豆の産地として有名であった。
冬が長いエグゼラ地方で、油豆は凍結を防ぐ為に、植物性油脂を実に大量に蓄える性質を持っている。
油豆の実は、暑い地方では油脂が直ぐに腐敗するので、寒冷地でしか栽培出来ない。
ビリャ村はエグゼラ地方の中では、最も油豆の栽培に適した土地なのだ。
現在、ビリャ村は復興の只中である。
しかし、村民の心は――……。
定期的に村を訪れるラビゾーは、妖獣襲撃事件を聞いて、どんな風に村が変わってしまったのか、
恐々としていた。
所が、彼の予想に反して、村は荒らされた痕跡が無かった。
元から土地建物の被害は大した事が無かったのか……。
それとも既に忌まわしい傷痕は消し去られた後なのか……。
ラビゾーは村の様子を見て回りながら、この村に来た時は必ず訪ねる、
村唯一の小さな店に足を向けた。
魔犬に姿を変えられたが、医療魔導師の魔法で人の姿に戻れたと、店主は語る。
「犬っころになっていた間の記憶は無いんですがね」
ラビゾーの記憶にある店主の姿と、現在の店主の姿に、印象の変化は無い。
親しみ易い砕けた話口と、エグゼラ地方によく見られる、がっしりした骨太で頑健そうな体付き。
本当に、噂に聞く様な惨劇の被害者なのか、見た限りでは判らない程だ。
「そういう魔法だったんでしょう」
「いえ、中には朧気ながら記憶が残ってる人もいましたよ」
身内に死者も無く、今では平穏な毎日を送っている――かと思いきや、そうではないらしい。
店主はラビゾーに打ち明けた。
「家は全員無事だったんですが、ただ娘の様子が変なんですよ。
どこか余所余所しくて、どうやら記憶が少し……」
「ああ、それは……何と言って良いやら……」
「一家全滅という所もありますから……。
家族皆、命があっただけでも有り難いと思うべきなんでしょうがね……」
ラビゾーは慰めの言葉が思い付かず、ただ神妙な面持ちで頷き、同調するしか無かった。
ラビゾーは店主が時々顔を顰めるのに気付く。
「どうしました？
何所か、具合でも……？」
「ええ、犬っころになってた後遺症か……偶に臭いに敏感になる時があって……、
最近は治まっていたんですが……」
店主は鼻を擦りながら答えた。
「あ、そうなんですか……大変ですね」
「そればっかりか毛深くなっちまって……」
店主は長袖を捲くってラビゾーに見せる。
白い腕全体、地肌が見えない位に、金色の長い毛が生えていた。
「暖かそうですね」
ラビゾーが呑気に軽口を叩くと、店長は呆れ半分で眉を寄せ、苦笑した。
「本当に大変なんですよ？
手入れとか……でも、私なんかは見た目で判らない分、未だ良い方です。
中には犬っころの尻尾とか、残った儘の人もいますからね……。
医師様は、数年経てば自然に元に戻るだろうとは言ってましたが……」
復興への道程は長い。
成る程――、もう暖かいと言うのに、外を出歩く村民の中には、手袋を嵌めて、
コートやマントを羽織っている者が見受けられる。
寒さに強いエグゼラ地方民は、夏が来て暖かくなれば、他の地方民なら肌寒さを感じる様な天候でも、
薄着で普通に過ごせる。
今の時期、厚着をしている者は、身体に獣だった時の跡が残っていて、それを見られたくないのだろう。
その事に気付いたラビゾーは、余り往来の人をじろじろ観察するのは失礼だと思い、
深く気にしない様にした。
彼は旅の身であり、村人との関係は薄い。
不審人物と思われては堪らない。
そう言えば――と、ラビゾーは耳を澄ます。
（犬の鳴き声が聞こえないな……）
田舎では、田畑を荒らし家畜を襲う、野生の妖獣を追い払う為、それと不審人物の侵入を防ぐ為、
魔犬を番犬に飼っている家が多い。
ラビゾーの記憶では、このビリャ村も例に漏れず、魔犬を飼っている家が殆どであった。
（妖獣にされたのか？）
品種改良された魔犬は、よく人に懐き、よく人の言う事を聞く。
人も魔犬を家族の様に思って、愛犬の死後、直ぐ新しい魔犬を飼う事に抵抗を感じる者もいる。
犬の鳴き声が聞こえない理由が、その通りであれば悲しい事だ。
ラビゾーは感傷的な気持ちになって、小さな溜め息を吐いた。
「これは何だ？」と興味を持った彼は、何の気無しに空き地に踏み入る。
檻の大きさは大小様々で、熊が飼える大きな物から、犬猫を閉じ込める小さな物まであった。
ラビゾーは一つ一つ檻の中を確認したが、どれもこれも空。
一体何に使ったのか、それとも、これから何かに使う檻なのか、彼は首を捻る。
「ニャー……」
その時、か細い猫の鳴き声が、彼の耳に入った。
余りに細い声だったので、音源は判らなかったが、それなりに動物の知識があるラビゾーは、
鳴き声の主が何を訴え掛けているか、鋭く察した。
（この鳴き方は……助けを求めている！？）
元より正義感の強い彼は、甚く心配して、必死に猫を探した。
「ニャー……」
断続的に発せられる、弱々しい鳴き声。
なかなか動物の姿を発見出来ず、焦るラビゾーであったが、遂に音源を探し当て、そして驚いた。
彼が見付けたのは、大きな檻の中に閉じ込められている、泥茶気た汚い布を被った、怪しい「何か」。
布の下の物の、正確な大きさは判らないが、膨らみから、少なくとも人の五歳児程度はあると、
推測出来る。
猫の鳴き声は、確かに、汚い布の下から発せられている……。
布を剥ぐって正体を確認するか、何も見なかった事にして立ち去るか……。
村は妖獣の襲撃を受けた後である。
檻に入れられている事から、これは危険な妖獣の可能性が高い。
君子危うきに近寄らずとも言う。
「ここから離れよう」とラビゾーが決心し掛けた時であった。
「コレ……ラビゾール？」
布の下から聞こえた、自分の名を呼ぶ声に、ラビゾーは身震いして飛び退いた。
ラビゾーは確認の為に、呼び掛ける。
「……ラ、ラビゾー？」
その直後、布の下から白い塊が飛び出した。
「ああ、コレ！！
ラビゾール、コレ！！」
「うぉわわわ！？」
白い塊の正体は、半身以上ある大きな化猫であった。
化猫は、二度驚いて体を竦めるラビゾーを見て、目を細める。
「にゃー……コレ、相変わらず小心は治ってないんだな、コレ。
いや、コレ、人は二十歳を境に成長が止まるのだったかなコレ？」
「……ニャ、ニャンダコーレさん？」
ラビゾーが恐る恐る問い掛けると、化猫は２本の足で立ち上がり、背筋を伸ばして胸を張った。
「コレ如何にも！
我輩はニャンダコラスの子孫、ニャンダコォーゥレである、コレ」
ラビゾーと化猫ニャンダコーレは、互いに見知った仲である。
ラビゾーは警戒を解き、数歩檻に寄った。
「その名乗りって一々やらないといけないんですか？」
「コレ、ニャンダカの子孫である、妖獣共と一緒にされては困るのでコレ。
いや、しかし、コレ、君に会えて良かったコレ。
天は我を見放さなかったんだな、コレ……」
ニャンダコーレは脱力して、ぺたんと座り込んだ。
それに合わせてラビゾーは屈み込み、ニャンダコーレに訊ねる。
「一体、どうして檻の中に？
何か悪い事したんですか？」
「コレ、失敬な、コレ！
私は何も悪い事なんてしてないんだなコレ！」
ニャンダコーレは大いに憤慨し、機嫌を損ねた。
「そんな事より、コレ早く出して欲しいんだな、コレ」
「いや……でも、詳しい訳を話して貰えないと」
「コレ、後でも良いじゃないか！
にゃぐぐ……信用が無いのだなコレ……」
ニャンダコーレの抗議に、ラビゾーは弱った顔するも、動こうとしない。
「後ろ暗い事が無いなら、話してくれたって良いでしょう？」
「コレ、全く困った物だな、コレ。
ニャム……、隠す様な事でも無いし、コレ、聞きたいなら聞かせるが……。
好い加減に柔軟さを身に付けて欲しい物だなー、コレ」
原理原則に拘る性格のラビゾーに、ニャンダコーレは渋々事の経緯を説明する。
「私はティナーの都市で、コレ、不穏な噂を聞いた……。
ニャンダカの子孫がコレ、北の地に集結し、地上の支配を企んでいると。
私は奴等の野望を止めるべく走ったが……コレしかし、間に合わなんだコレ……。
コレ、既に多くの血が流された後で……やはり、ニャンダカの連中は、コレ――」
ニャンダコーレは猫の面でありながら、静かに鬼の形相を作る。
「……詰まり、事前に情報を入手して、急いで駆け付けたけど、着いた時には、全部片付いた後で、
妖獣と間違えられて、捕まった訳ですか……。
間が悪かったですね」
ニャンダコーレの様子から、不穏な空気を感じたラビゾーは、ニャンダコーレが現状に至った理由を、
「間が悪かった」の一言で片付けて、さっさと話を切り、檻に取り付けられている錠に触れた。
「解りました。
檻、何とか開けてみます」
「ニャ、有り難い」
ラビゾーは万能ナイフの鋸で、檻の錠を削って破壊する。
ガリガリガリガリ……長く地味な作業であった。
長時間の監禁で、ニャンダコーレは酷く衰弱しており、その足取りは、よろよろと頼りなかった。
食料を要求するニャンダコーレに、ラビゾーは魚の缶詰を開けて手渡す。
１匹では、再び捕まらないとも限らない。
そう心配したラビゾーは、ニャンダコーレを連れて、この地方から離れる事にした。
しかし、当然ではあるが、すんなり帰れる訳が無い。
空き地の近くを通り掛った、１人の中年の村人が、ニャンダコーレを連れているラビゾーを発見する。
「おい、お前！
そいつは……」
見るからに力のありそうな、体格の良い中年男は、髭の濃い熊面を顰め、ラビゾーに詰め寄る。
ラビゾーは内心しまったと思い、硬直した。
「あんた余所者だな？
勝手な事をされちゃ困る。
こいつは俺等が捕まえた化猫だ。
妖獣共は一匹残らず駆除する事になっている」
威圧的な中年男の言い草に、すっかり気後れするラビゾー。
一方、妖獣呼ばわりされたニャンダコーレは、牙を剥いて怒る。
「コレ失礼な奴だな、コレ！
私はコレ、妖獣共とは違うと言うのに！」
赤子の様に両手を振り上げ、小さく一歩踏み出すニャンダコーレ。
口周りには、食べ滓が付いている。
「ニャー！」と擬音を付けたくなる、可愛らしい威嚇だが、中年男は過敏に反応して、大きく一歩退った。
「こ、コレコレ喧しい！
畜生の分際で喋るな！」
冷や汗を掻いて声を荒げる中年男に、ラビゾーは違和感を覚えた。
自分より小さな化猫を罵声で嚇す姿は、ラビゾーの目には恐怖を隠そうと焦っている様に見えた。
まるで動物恐怖症……。
中年男とニャンダコーレの遣り取りで、心に余裕が生まれたラビゾーは、ニャンダコーレを制し、
自分が表に立って交渉しようと、中年男の前に進み出た。
厳つい中年の男が相手とは言え、ラビゾーも年齢は大して変わらない、おっさん同士なのだから、
萎縮する必要は無いと、開き直ったのである。
「だ、大丈夫ですよ。
彼は賢く大人しいですから」
「……『彼』だと？」
正体の判らない男が、突然、化猫を「彼」と言い出したので、中年男は戸惑った。
それまで何もせずに棒立ちしていた姿が、酷く落ち着き払っている様に見えた事も相俟って、
中年男は俄かに慎重になる。
ラビゾー自身も、ニャンダコーレを「彼」と言う事には抵抗があったが、丁寧な口調で説明した。
「彼は僕の知り合いです。
そこらの妖獣とは違い、理知的で、話が出来るんですよ」
「だが、妖獣は妖獣だ。
それに知能が高いと言う事は、何を仕出かすか分からない……。
危険なんだ」
ラビゾーを相手と認めた中年男は、歯噛みして顔を歪める。
ビリャ村を襲った妖獣は、人語を解する高い知能を持った妖獣に、指揮された集団であった。
中年男にとって、妖獣は憎い、小賢しい物は尚憎いと言う訳だ。
その激しい憎悪に、ラビゾーは一部同情した。
「コレ、だから妖獣では――」
ラビゾーは、抗議しようとしたニャンダコーレの頭に手を置き、視線を送って黙らせる。
そして中年男の目を見て、懇願した。
「……何とか見逃して貰えませんか？」
「ならんね。
大体、妖獣駆除は魔導師会の指示なんだ。
あんたは魔導師会に逆らうって言うのか？」
「……彼は例の事件とは無関係です」
「それを証明する事が出来るか？
いや、よしんば証明出来たとしても、そいつを駆除の対象から外す事は出来ない。
魔導師会の指示は、『妖獣を駆除する事』なんだ。
例外は無い」
中年男は頑として意思を曲げない。
極寒のエグゼラ地方では、魔導師会の協力なくして、発展が望めなかった。
魔導師会が絶対であるかの様に振る舞う性質は、エグゼラ地方では何ら特別な物ではない。
それに加えて、村が妖獣の襲撃を受けた事で発生した、「妖獣は危険な物」と言う直観的な認識が、
中年男の思考を支配していた。
危険物を排除したい、ある種、本能的な拒否感が、「魔導師会の指示」と言う後ろ盾を得て、
露骨になったのである。
「それは横暴ですよ……。
僕は別に動物愛護主義者じゃないですけど……、野良の妖獣を絶滅させる気ですか？」
「野良に限らない。
少なくとも、この近辺の妖獣は全部片付ける」
中年男の答えを聞いたラビゾーは、はっと感付く。
「……まさか、犬の鳴き声が聞こえないのは――」
「そうだよ、あんたの想像通りだ」
「いやいや……いくら何でも、それは――」
ショック受けた様子のラビゾーに、中年男は不快感を露にして、態度を硬化させた。
「あんたは何も知らないから、そんな事が言えるんだ。
大方、見た目可愛い動物がされるのは可哀想ってだけで、逃がそうと思ったんだろう？」
「いや、僕は……――」
そんな安っぽい同情で言っているのではないと、ラビゾーは反論しようとしたが、中年男に遮られる。
「とにかく、そこの奴は諦めな。
高が妖獣の為に、魔導師会を敵に回すか？」
魔導師会の名を出されると、ラビゾーとしては弱い。
彼は数極逡巡した後、答える。
「……誰だって争い事は避けたい。
僕は彼を連れて村を出て行く、そして、この付近には二度と近寄らない……。
それでは駄目ですか？」
ラビゾーはニャンダコーレを庇い、腰を落として低く身構えた。
掛かって来るなら、暴力も辞さない姿勢である。
しかし、ラビゾーは喧嘩上手でもないし、武術の達人でもない。
体格からして、取っ組み合いでは、中年男に敵わないが、そんな事は問題ではなかった。
「おいおい、正気か？
どっちが怪我するか、分からん訳ではあるまい」
冷笑する中年男に、ラビゾーは言う。
「はい……。
あなたは魔導師ではないでしょう？」
ラビゾーは男を睨み付けた儘、右手でコートのポケットを漁り、魔力石を取り出して見せた。
最早、形振り構わぬ足掻きであった。
「はは……マジで気が狂れてるのか？
止めろ止めろ、魔法で人を攻撃する事は、禁止されている。
本当に魔導師会を敵に回す事になるぞ！」
しかし、ラビゾーは完全に戦闘態勢である。
嘘の下手な彼は、その気が無い脅しは見透かされると思っていた。
己の胸の内に燻る、理不尽さに対する怒りを奮い立たせて、鷹の様な鋭い目付きで中年男を睨み、
自分が本気と言う事を必死でアピールする。
「魔導師会、魔導師会って、魔導師でもないのに、あなたは何なんです？
ここらの妖獣を絶滅させようと、どうしようと、そんなのは僕の知った事じゃないですよ。
でも……無関係な彼をどうこうしようってなら、それは見過ごせない」
高揚した気分に任せて、苛立っている風に捲くし立て、触れなば斬らんと凄む。
傍から見れば気違いだが、それが功を奏した。
「待て待て、落ち着け！！」
酷い奴に出会した物だと、中年男はラビゾーに絡んだ事を後悔し始めていた。
とにかくラビゾーの気を逸らせようと、必死に知恵を絞る。
「……あっ！！
あんたの後ろにいた化猫は、何処に行った！？」
ぎりぎりと魔力石を強く握り締め、今にも何か仕出かしそうな勢いのラビゾーに、中年男は、
化猫の姿が見えなくなった事を指摘した。
「……何？」
ラビゾーは罠ではないかと、中年男を警戒しながら、そろそろ慎重に周囲を確認した。
針葉樹林に囲まれた土地、田畑が寂しく広がる。
ニャンダコーレの姿は、何処にも見当たらない。
ラビゾーは静かに構えを解き、両手をコートのポケットに突っ込んだ。
気不味い沈黙が訪れる。
半点後、中年男はラビゾーを強く睨んで、吐き捨てる様に言った。
「これで人死にが出たら、あんたの所為だからな」
中年男は、その場を足早に去る。
暴論だが、ラビゾーは何も言い返さなかった。
ラビゾーはビリャ村を離れる前に、自ら小店の店主に事情を説明し、別れの挨拶をした。
当分の間、或いは一生、彼はビリャ村には入れない。
店主は同情し、人死にが出るとは限らないし、仮に出ても誰の責任とは言えないと、
ラビゾーを慰めたが、「また来てくれ」とは言わなかった。
「多分ですけど、妖獣駆除は魔導師会じゃなくて、市とか地方とかの行政レベルの指示です。
魔法に関する事以外で、一般人に何かをさせる事は、魔導師会の権限を超えていますよ。
魔導師会が何とかって言うのは、はったりか、そうでなければ、勘違いだと思います。
魔導師の職務は、魔導師以外が代行する事は出来ません」
「コレ、よく解らんが……そうなのかコレ？」
「……多分。それより、人を恨んでいませんか？」
「ニャ、恨む事は無いな、コレ。
元はと言えば、コレ、ニャンダカの子孫共が凶悪な事件を起こした所為。村人の反応は当然だコレ」
「……有り難う御座います」
「コレ、礼を言われる事ではないなコレ。寧ろ、コレは我が身の無力と、浅慮を詫びる所だコレ」
「人にはニャンダカニャンダカの子孫も、ニャンダコラスの子孫も、同じ妖獣に見えます……」
「承知している、コレ」
「……ニャンダコーレさんが妖獣でも、僕は同じ事をしましたよ」
「ニャム。コレ、君の友情に感謝する……コレ」
「当分、エグゼラ地方では独りにならない方が良いでしょう。僕が付いて行きます」
「コレ、助かる。
ニャ、しかし……コレ、私が言うのも何だが……もっと上手い躱し方が、コレ、あったと思うのだコレ」
「はい。でも、僕は口が回る方ではないので」
「コレ、朴訥を気取るのは、良い事では無いぞコレ。損をするのは君なのだ、コレ」
「……解っています。でも、本当に、あの場は他に案が浮かばなかったのです。後悔はしません」
「コレ、相変わらず意地っ張りだなコレ」
「意地が張れなきゃ男じゃないですよ」
「ニャフ！ 言う様になったな、コレ」
「フフッ、オ・ケ・セラ・セラ。過ぎた事ばかり考えても仕方ありません」
「ニャー……、そこまで開き直れるなら、コレ、もう少し堂々として欲しい物だな……コレ」
「……心掛けます」
魔法色素とは、魔力の流れを感知して発色する、色素である。
人を含む、魔法資質を有する動物は、生まれ付き持っており、赤、青、緑の光の三原色を、
父母から一色ずつ受け継ぐ。
その配色によって、赤、青、緑、黄、紫、水色、白の７色と、魔法色素を持たない場合（黒）を含めて、
全部で８通りのパターンがある。
統計上、白と黒はレアケース。
魔法色素自体は、生体以外にも含まれ、魔法色素を含む鉱石や、湧き水もあるが、
外部から摂取しても、体内に長時間蓄えられる物ではなく、遺伝しない。
色素の有無と、魔法の得手不得手は、全くの無関係で、魔法資質が赤だからと言って、
火の魔法が得意とは限らないし、水の魔法が苦手とも限らない。
ここまでは、以前説明した通り。
魔法資質の優劣とも無関係だが、高い魔法資質の持ち主は、多くの魔力を扱えるので、
当然ながら発色は強くなる。
魔法色素の濃淡には、個人差があり、余り発色しないからと言って、魔法資質が低いとは限らないし、
強く発色するからと言って、魔法資質が高いとも限らない。
しかし、一般的には、発色が強い者は、魔法資質が高い証との認識で間違い無く、
開花期の終わり頃まで、一部地域では平穏期になってからも、発色が弱い者は、
魔法資質を過小評価された。
この為、魔法色素を摂取して、生まれ付きの魔法色素を誤魔化す事が、流行った時期もあった。
魔法色素が薄い事は、何も悪い事ばかりではなく、発色しない事を逆手に取り、
執行者が囮捜査を行う場合もあるが、大抵の発色しない者は、魔法資質の低い者で、弱者と侮られ、
犯罪の被害者になるケースが多い。
標準的な魔法資質の持ち主は、魔力石を手にした際に発色する。
開花期から、人通りの多い街角では、魔法によるストリートパフォーマンスが、よく見られる様になった。
平穏期に入ってからは、娯楽魔法競技の普及と重なって、この様な大道芸は、都市ばかりでなく、
地方でも広く一般的となる。
しかし、魔法暦４００年代も終盤になり、停滞期と呼ばれる頃になると、
大道芸は再び都会でしか見られなくなった。
放浪芸人は、余裕のある時代の生き物だったと、そう言う事だろう。
それを嘆き、昔を懐かしむ者もいるが、人の集まる所で芸を披露し、投げ銭を貰うと言う、
芸人本来の姿に落ち着いたとも言える。
中には、街路に面した店舗と契約して、人寄せにパフォーマンスを行う者もいる。
人を楽しませる目的とは言え、多くの都市では条例を設けて、届出の無い街頭芸を禁止している。
しかし、事前に届け出て許可を得るパフォーマーは少ない。
通行の障害や、店舗の営業妨害にならない限りは、見逃されているのが、現状である。
冬の繁華街の大通りに、人集りが出来ている。
人々の注目を集めているのは、娯楽魔法競技フラワリングの、ストリートパフォーマンス。
ギャラリーは、ざっと１０００人以上いるだろうか……。
人垣で、輪の外からは、パフォーマーの姿は見えない。
魔法の灯と共に、時々歓声が起きるので、偶々近くを通り掛った暇人が、
野次馬根性で必死に覗こうとする。
よく確認をしない儘、野次馬が憶測で、やれ有名人だ何だと言って、人伝に話が広まる。
そんな訳で、人集りが一定以上になると、人が人を呼ぶ現象が発生するのである。
偽客によくある手法だが、実際の所どうなのかは、見てみなくては判らない。
後に人集りが出来る、この場所には、１人の女共通魔法使いがいた。
大体、女の大道芸人と言う物は、美女とか愛らしい娘と決まっている。
見目麗しくなければ、人目を惹き付けられない。
この女共通魔法使いも例に漏れず、色の薄い髪を長く伸ばした、色白の美女であった。
彼女が着ている暗い色合いの服は厚手で、見るからに動き難そうであり、
激しい描文動作を伴うフラワリングの競技者らしくなかった。
彼女は数人のギャラリーの前で、自らの両手の平に、小さな炎を出現させ、それを空間に固定して、
幾つも出現させる。
一度パンと手を叩けば、炎は一斉に消え、二度叩けば、青い色の炎になって現れる。
「置き火」と「色変え」と言われる技法である。
彼女の魔法は、そう派手ではなく、技巧に優れた（一般的には地味と言う）物であった。
但し、技巧に優れているとは言っても、この程度は魔導師クラスの者なら、誰でも出来る芸当で、
こんな物では、日に何万も目の前を通り掛かる者の内、１０人前後を数点引き止める効果しか無い。
人の目を引く、魔力を大量に消費するフラワリングの大技は、魔法資質の高さを誇示する物でもあり、
魔力石を持たないでも使用可能な者は限られる。
この後、彼女は如何にして、１０００を越す人を集めるのだろうか……？
気温が上昇し、人通りが俄かに多くなり始める頃だが、それでもギャラリーは２０人弱に増えた程度。
女共通魔法使いは、長時間の描文動作で、玉の様な汗を滲ませ、肌を淡く染めていた。
彼女は上がった息を整えると、人目も憚らず、上着を脱ぎ捨てた。
勿論、彼女はストリッパーではないので、ゆっくりと肌をちらつかせながら……と言った、
扇情的な脱ぎ方はしない。
そんな事をしたら、直ぐに都市警察を呼ばれて、お縄になってしまう。
色気を出すより、健康的に堂々と、暑くて堪らないと、ばっさり脱ぎ捨てるのだ。
その下は、汗で濡れた、薄いシャツ１枚である。
さて、彼女は何故、その様な行為に出たのか……？
理由は多々ある。
客引き。
それもあるだろう。
薄着で踊る美女が通りにいれば、足を止めて見入る男も出て来る。
いや、単に暑かったから上着を脱いだとも言い切れる。
しかし、何れも本質を突いてはいない。
彼女が服を脱いだ最大の目的は、魔法資質を高める為である。
肉体と精神の状態によって、魔法資質は変動する。
共通魔法使いは、体調が良く、落ち着いた精神状態で、魔法資質が高まる者が殆どだが、
中には極限状態で、能力の限界が引き出される者もいる。
この女共通魔法使いは、後者。
恥じらいを擲つ際の、神経の昂り、感覚の鋭敏化を以って、魔法資質を高めているのだ。
本人は堂々としているが、結局の所は、恥ずかしくて仕方無い。
その恥ずかしさを堪えて、開き直り、彼女は魔法を使う。
それまで披露出来なかった、魔力を大量に消費する大技を。
肌を見られて興奮する――と言うと、ただのだが、雑念を抑えて魔法に集中するのは、
並大抵の事ではない。
しかし、衆人環視の中でしか実力を発揮出来ないのは、娯楽魔法競技者に向いているとは言え、
一流とは言い難い。
この様に、惜しい人材が、多く魔導師になれないでいる。
くすんだピンク色に変わる。
ここからが彼女の本領発揮。
パワーアップした魔法資質で、次々と大技を繰り出す。
「光の壁」、「火柱」、「光球」、「電流」……何れも魔法資質が高い程、良いパフォーマンスを行える、
資質重視の技である。
女共通魔法使いの魔法資質は、ギャラリーが増える毎に高まり、その魔法も派手になって行く。
肌は桃色に、髪は朱色に染まって行く。
――現在では余り見られなくなったが、肌や髪、服装、全体的に薄い色を女性が好むのは、
魔法色素が綺麗に映えるからである。
それなりに魔法資質が高い者は、髪を脱色したり、日焼け対策をしたりと、白くなる方法を考える。
逆に、魔法資質が低い者は、地が白くても発色しないと惨めなので、濃い色を好む傾向にある。
一方で、魔法資質が極端に高い者は、気を纏う様に発色するので、肌の色を一々気にしたりはしない。
この女共通魔法使いでも、娯楽魔法競技者全体では、それなりのレベルに留まるのだ。
見事な芸を拝めない者が出て来る。
この溢れた者を目当てに、別のパフォーマーが近くで芸を披露する。
こうして人集りが膨れて行くのである。
その果ては、群衆による街路封鎖、通行妨害。
警戒していた都市警察が、直ぐに飛んで来て、一時の祭りは終わり、大道芸は大成功となる。
そうならなければ、幾ら稼ぎが成功しても、パフォーマンスは失敗と言って良い。
人が人を呼ぶ現象は面白い物で、最初に人集りを作った者が、最大の名誉を得る代わりに、
最大の富は、２番手、３番手に譲る場合が多い。
これは何も悪い事ではなく、最初に人集りを作った者は、最も安全に警察から逃げられるので、
最も確実に儲けられる。
後から輪に参加した者程、人集りの外側にいる事になるので、先に捕まる可能性が高い。
先にパフォーマンスを行っていた者は、人の流れが読めるので、余所が盛り上がり、
自分の所が寂しくなる、中空化現象が起これば、引き際も見極め易い。
中には、最後まで張り合う負けず嫌いもいるが、それでも他の者より捕まり難い事には変わり無い。
パフォーマーには、儲け優先の為に、盛り上がり所の２番手、３番手を計画的に狙う者もいる。
その者達はフォロワーと呼ばれ、技巧に優れ、魔法資質も高い者が多いが、
他人の客を奪う格好になる為、時に場荒らしと蔑まれ、事情通の間では、評価が低い事が多い。
評価の高いフォロワーは、自分に近い実力者や、上位の相手に喧嘩を売り、知名度が低い者の客を、
横から掻っ攫う様な真似はしない。
ただ、地域によっては、パフォーマー同士で縄張りを決めている場合があり、
礼を欠いた余所者には容赦無い事もある。
「いや、何も……」
「へー」
「な、何ですか……？」
「嫌ぁね。男って」
「えっ……」
「何、その不満そうな顔は？ お前が言うなって？」
「あの……」
「あーあ。アンタ、あんなのが好みなのね」
「あんなって……」
「アタシの方が、もっと人呼べるけど」
「……お願いですから、張り合おう何て思わないで下さい」
「独占欲？」
「揉め事になりそうですから……」
「フフン。アンタが横いなければ、やってたかもね」
「済みません。鈍臭くて」
「ええ、全く」
外道魔法使いの中にも、共通魔法を使う者がいる。
外道魔法を捨てた訳ではなく、共通魔法社会で生きるのに、少し共通魔法を利用させて貰っている、
そんな連中だ。
外道魔法の多くは、特定の目的に特化した物で、汎用性では共通魔法に遠く及ばない。
「外道魔法使いの共通魔法使い」の多くは、目の前にある便利な物を、躊躇わず使った結果で、
裏切りだの潜伏だのと言った、深い意味は持っていない。
意固地に共通魔法を拒む外道魔法使いもいるが、それは外道魔法使い全体では少数に留まる。
多くの外道魔法は、呪文を与えられて、共通魔法に組み込まれているので、
余程特殊な魔法でない限り、外道魔法を使っても、素人目には共通魔法との区別が付かない。
普段、人に紛れて共通魔法を使っていれば、外道魔法使いと疑われる事も無い。
共通魔法を使う事によって、外道魔法使いが被る害は、無に等しいのだ。
魔法暦３００年を過ぎた辺りから、魔導師会は、外道魔法の取締りを緩めた。
汎用性に於いても、専門性に於いても、共通魔法が外道魔法を完全に上回るまでに発展した事を、
認定したからである。
後は共通魔法の管理と教育さえ怠らなければ、時の流れる儘、人の心の儘に、
外道魔法は自然消滅する見通しであった。
人を呪い、貶める魔法は、共通魔法に組み込まれていない。
対象の健康状態を悪化させたり、精神状態を不安定にさせたりする魔法は、共通魔法にも存在するが、
魔法資質によって効果範囲が制限される。
その為、多くの場合、相手と対峙する必要があった。
遠く力の及ばない存在に、どうしても害を与えたい。
或いは、相手に正体を知られる事無く、密かに害を与えたい。
その様な臆病者が、人を呪う為だけに、呪詛魔法に手を出した。
勿論、そんな旨い話は、そうそう無い。
独学の呪詛は、不発に終わる事が多かった。
魔法資質が高い者が、稀に呪詛魔法を成功させたが、心測法によって、直ぐに足が付いた。
魔法資質の低い者は、呪詛魔法を成功させられないかと言うと、そうではなく、例外があった。
呪詛魔法使いによる、捧呪の代行である。
依頼者の命を要求されたりと、代償は大きいが、強い恨みを持つ者は、躊躇わず捧呪を実行した。
呪詛魔法を使用した罪は、社会的正義の側面があった場合、少々の情状酌量は付く物の、
大抵は魔法封印以上、時に死刑相当の厳罰を与えられる。
偽りを禁じる「真実の魔法」と、「果実の魔法」、そして過去を暴く「心測法」によって、
致命的な嘘を吐く人間は、唯一大陸には存在しない。
吐くとしても、軽い嘘、罪にならない嘘ばかり。
その事を逆手に取り、稀に恐ろしい嘘を吐く大悪人がいるが、確実に裁かれる。
「真実の魔法」は、人の「偽ろう」と言う意識を禁じる。
「果実の魔法」は、人に有言実行を強制する。
何れも意識に関わる魔法であり、一定以上の知能を持つ物にしか効果が無い。
偽る心が無ければ、真実の魔法は効果が無い。
約束を憶えていなければ、果実の魔法は効果が無い。
これ等が抜け穴となり、真実の魔法と、果実の魔法を使われても、結果的に嘘を吐く事は可能である。
ボルガ地方西部にある、ゴノミ山に、人になる事を望んだ鬼熊の伝説がある。
復興期、未だ魔導師会がボルガ地方に訪れる前の事。
ゴノミ山には、主と呼ばれる、巨大な鬼熊がいた。
ゴノミ山の麓には小さな村があり、村人は鬼熊の縄張りに立ち入らない事、
鬼熊は村に降りて来ない事で、双方の平和が保たれていた。
所が、山の主の鬼熊は、人の生活を遠くから眺めている内に、人に憧れる様になった。
しかし、人と仲良くしようにも、人は大きな鬼熊を恐れるばかり。
人が自分を恐れるのは、自分が人に似ていないからと思った鬼熊は、人になる方法を考える。
先ずは人と同じ物を食べて、人と同じ性質になろうとし、草を食べたが、体が受け付けずに吐いた。
鬼熊は群れを作る習性が無いので、魔犬を従える事で、集団生活の真似をしてみたりもしたが、
魔犬には対等と言う物が解らない。
人の細工を真似ようにも、熊の手先は小器用な作業を熟せる様には出来ていない。
無理を重ねた鬼熊は日に日に弱り行き、やがて魔犬にも見放された。
同時に、奇妙な噂が広まった。
ゴノミ山に登ると、何処からとも無く、人を呼ぶ声がすると。
その怪しい声に応じると、２身もある黒い影の巨人が現れ、連れ去られると言う。
実際に被害者が出た訳ではないので、連れ去られる等、嘘も大概だが、この噂は村人を恐怖させた。
何より体験談が多かった。
ゴノミ山に入った者は、殆ど皆、この怪しい声を聞いていた。
そこで度胸のある村の若い男衆が、１０人がゴノミ山に入り、声の正体を確かめる事になった。
山に入って１刻、「おーい、おおーい」と低い男の呼び声が聞こえた。
男衆は、仲間の誰かが呼んでいるかと思ったが、お互いに確認し合って、そうではない事に気付く。
「おーい」呼び声は未だ続いている。
男衆の１人が、「おーい」と応じると、先程と同じ声ではあるが、嬉しそうな調子で、
「おーい」と返事が来た。
今度は声のした方向が、はっきりと解った。
山の斜面の上方、男衆を見下ろす様に立っている、巨人の影。
光の加減ではなく、本当に輪郭だけの、黒い影なのだ。
それが発した「おーい」と言う、一際嬉しそうな声に、男衆は肝を潰した。
男衆は蜘蛛の子を散らす様に逃げ惑い、山を下る。
そうして噂は本当と言う事になった。
予断を持たない魔導師が、数人でゴノミ山を調査した所、それらしい影は見当たらなかった。
その代わり、鬼熊が掘ったと見られる風穴と、剥製化した鬼熊の死体を発見。
目撃情報とは多少食い違うが、伝聞に信憑性は期待出来ないとして、それで全てを片付けた。
事実、風穴を塞いだ後、怪物の声を聞いた者も姿も見た者も、ぱったりと出なくなった。
冒頭の話は、鬼熊のミイラが発見された後、その理由を故事付けたと物とされている。
しかし、復興期に有り勝ちな事ではあるが――魔導師会の誰が何をしたと言う、正確な記録は無い。
ただゴノミ山の麓の小さな村……現在のゴノミ村だけに、伝承が残るのみである。
サティ・クゥワーヴァは、村人から聞いた伝承と、第五魔法都市ボルガの中央図書館で閲覧した、
民話の記録を照らし合わせ、差異の有無を確認をしていた。
ボルガ地方は魔導師会の訪問が遅かった事もあり、妖獣との係わりを基にした逸話が、
１つの小村に必ず１つは遺されている。
それに拠れば、ボルガ地方では人と妖獣との間で、共存共栄が図られていた。
――いや、共存共栄は言い過ぎだろう。
ここでの妖獣との係わりは、大抵が妖獣優位で、人は妖獣に見逃されるか、保護される形で、
平穏な毎日を送っていた。
水蛇の一族は、例外的な存在であり、故にボルガ地方で強い影響力を持っていたと言える。
飽くまで、伝承が事実と言う仮定での話だが……魔導師会が来るまで、ボルガ地方の多くで、
妖獣が信仰されていたのは事実。
知能の高い妖獣は、復興期から数多く存在し、人を支配していた？
多くの者が畜生の戯れ言と聞き流す「妖獣神話」……その真偽について、
真剣に考える必要があるのではないかと、サティは思い始めていた。
しかし、ボルガ地方以外では、自然信仰はあっても、人を支配する妖獣の話は聞けない。
これは何を意味するのだろうか？
そして、もう１つ――……。
魔法大戦の英雄と言えば、魔法大戦の六傑や、偉大なる魔導師の八人の高弟と言った、
共通魔法勢力ばかりが有名だが、敵対勢力にも強大な力を持った英雄がいた。
予言者フリックジバントルフ、呪われし者ネサ・マキ・ドク・ジグ・トキド、断罪のエニトリューグ、
神王ジャッジャス・クロトクウォース・アークレスタルト、竜人タールダーク、甦るリリリンカー、
千変万化のラルゲーリ、精霊王チュエルンテュ・アト・アエ・ザン・サルガバナレン、
大魔王アラ・マハイムネアッカ等、『古の賢者達<ｵｰﾙﾄﾞ･ｳｨｻﾞｰｽﾞ>』……
更に、各々が一国の軍隊に匹敵する配下を従えており、故に魔法大戦は熾烈を極めた。
予言者フリックジバントルフには顕現士、呪われし者ネサには無形無蓋の匣、
断罪のエニトリューグには九人の死神、神王ジャッジャスには神聖十騎士と神王軍、
竜人タールダークには双竜の戦士と竜人軍、甦るリリリンカーには不死不滅の一忠臣と不死軍、
千変万化のラルゲーリには増子増増子、精霊王チュエルンテュには四大精霊子と精霊軍、
大魔王アラ・マハイムネアッカには五天侯と魔神軍、加えて各々が所属する勢力と、
その他の魔法使い勢力があり、それ等が１つの陸に集まった魔法大戦は、
万単位の戦力が激突する、正に混沌の戦争だった。
しかし、現在の禁断の地は、これ等の大勢力が自由に動ける程、広大ではない。
魔法大戦の果てに、禁断の地は大部分消滅したと言われているが、結論は出ていない。
予知魔法使いの大聖、フリックジバントルフの予言を実行する、１１人の予知魔法使い。
フリックジバントルフの予知魔法の加護を受け、確実に予言を顕現させる。
実現ではなく、顕現。
他勢力との直接戦闘を避け、各勢力を転々としたが、九人の死神に全滅させられる。
無形無蓋の匣
呪詛魔法を完成させた者が所有する、人の負の感情を詰め込んだ匣。
その名の通り、形を持たない。
無形無蓋の匣とは、物体ではなく、溢れ出す邪念の形容。
長らく各勢力を苦しめたが、大戦六傑滅びのイセンに封印された。
九人の死神
心理魔法使い、断罪のエニトリューグの命令で動く、９人の人鬼。
何の感動も持たない、戮機械。
その正体は、エニトリューグに操られた人間で、意識はある物の、心を操られていた。
倒される度に、倒した者を乗っ取り、永遠に減らない仕組み。
呪われし者ネサに止められるまで、９人より減る事が無かった。
神聖魔法使いの祈りを受ける聖騎士。
元々は１人の強大なホリヨンの側近だったが、彼が崩御した後に分裂する。
ベルリンガー（鳴鐘人）、バグパイパー（笛吹き）、フラグレイザー（旗手）、ランスベアラー（槍持ち）、
シールドベアラー（盾持ち）、キャリッジドライヴァー（御者）、ヴァレット（従者）、ストラテジスト（軍師）、
プレアーリーダー（祈り子長）、ジェネラル（将軍）の１０人。
時代によって、一国の王だったり、一地方領主だったり、権力とは無縁の地位に没落した家もあったが、
神王ジャッジャスの登場によって、再び１０人が１人の王の下に集った。
しかし、激戦で一人また一人と減って行き、最後に残ったプレアーリーダーも、
ジャッジャスと共に断罪のエニトリューグにされた。
双竜の戦士
巨人魔法使いの英雄、竜人タールダークの両腕として活躍した、２人の戦士。
ケドゥスとスーギャ。
魔法大戦の伝承には、屈強な戦士だったとあるが、魔法使いだったとは記されていない。
九人の死神との戦いでケドゥスが死亡、スーギャも神聖十騎士に敗れる。
不死不滅の一忠臣
生命魔法使い、甦るリリリンカーに忠誠を誓った、１人の人間。
名をティアルマと言う。
リリリンカーの生命魔法により、不老不死の肉体を与えられた。
肉体が消滅しても、本人の意思とは無関係に、完全修復される。
これが消える時は、術者のリリリンカーが死んだ時だが、リリリンカーも不死。
しかし、断罪のエニトリューグに操られ、その間に大戦六傑滅びのイセンにリリリンカーをされて消滅。
変身魔法使い、千変万化のラルゲーリが持つ、無限に増える黒い液体。
一度容れ物から出すと、体積が倍々計算で増える。
ラルゲーリは黒い水を魔法生命体に変えて、戦わせた。
大戦六傑滅びのイセンによって、増殖を止められる。
四大精霊子
精霊魔法使いの王、精霊王チュエルンテュに従う、火、水、土、風の精霊の子。
火のマッワル、水のリュア、土のディドッツ、風のヨーデの４人。
何れも強大な精霊魔法使い。
大戦六傑灼熱のセキエピ、地を穿つマゴッドと幾度にも亘って激戦を繰り広げたが、
度重なる戦闘で消耗し、最後は五天侯に敗れた。
五天侯
大魔王アラ・マハイムネアッカが使役する、東西南北と中央（真上）の空を統べる、５柱の魔神。
ダシャルクテーン、ロレバテーン、ジェノブテーン、シュメリテーン、フォッコテーンの５柱。
多くの魔神を配下に持つ、魔神の中の魔神。
この世ならざる者共。
他勢力を圧倒、大戦六傑織天ウィルルカをも退けるが、滅びのイセンに敗れる。
魔法大戦の伝承でも多くを語られておらず、記述の矛盾も存在し、信憑性に欠けるからである。
それでも長い間、エニトリューグの『呪傀儡の魔法』、リリリンカーの『不老不死不滅の魔法』等の禁呪、
そして、ネサの『無形無蓋の匣』、ラルゲーリの『増子増増子』、神聖十騎士の『神器』等の禁具は、
禁断の地に封じられていると信じられていた。
それ等を求めて、開花期には多くの冒険者が、禁断の地に挑んだ。
これを危険視した魔導師会も、魔法大戦の再来を防ぐ為、禁断の地に向かった。
しかし、凶悪な魔法生命体に阻まれ、誰も何も得られぬ儘、華の開花期は終わり、
禁断の地に挑む冒険者は絶えてしまう。
禁断の地に挑む愚か者が減った事で、魔導師会も禁断の地から去った。
それまで誰も立ち入る事の無かった禁断の地だが、確かに中心部への侵入こそ阻まれた物の、
伝承にある様な想像を絶する驚異を目にした者は無く、禁断の地を巡る一連の動きは、
やはり伝説は伝説と認識される、大きな契機となった。
現在では、禁断の地の中心部に辿り着けなかった原因は、魔力の狂い、地形の複雑さ、道程の険しさ、
棲息する魔法生命体の多様さ、そして、魔導師会の妨害の為と言われている。
それなりの実力と、かなりの財力を持っていれば、禁断の地の攻略は、決して不可能ではなかったとも。
事実として、禁断の地の中央に到達した者はいない為、伝承を全て嘘と断じる事は出来ない。
しかし、禁断の地全域踏破の難易度は、カンガー以上、世界一周未満とされている。
――何故、ガンガー山脈に挑もうと思ったのですか？
「私は自分の目で確かめたかったのです」
――「確かめる」とは、何を？
「様々な噂、伝説……何より、空に最も近い所の風景を」
――「空に最も近い所」、ウェンさんらしい詩的な言い回しですね。
「いや、事実を言っただけですが……」
――ははは。それで、「空に最も近い所」は、どんな所でした？
「恥ずかしい話ですが……実は、よく憶えていないのです。必死でしたから、あの時は」
――それ程、ガンガーは険しかったと？
「ええ。『もう駄目だ』、『ここで死んでしまう』と、何度も思いました」
――こう言っては失礼ですが、よく生きて帰れましたね。
「はい。ずっと夢を見ている様でした……。全部夢だと言われても、納得してしまいそうです」
――そんな寂しい事を仰らないで下さい。
「いいえ。登頂の証に、山頂の氷を持って帰るのが、私には精一杯で……。
ただ行って帰って来たに過ぎないのです」
――いえいえ、そんな事はありませんよ。正確な記録に残るガンガー制覇、これは偉業です。
「有り難う御座います……」
（以下、詰まらない話が続く）
しかし、彼はガンガー山脈制覇について、多くを語りたがらなかった。
ブリンガー地方のソーダ山脈や、ボルガ地方の霊峰を制覇した時は、嬉々として、事細やかに、
時に詩的な表現を交えて、その感動を過ぎる程に伝えたのだが……。
ガンガー制覇以後、ウェンは完全な鬱状態になった。
日を経るに連れ、彼の行動・言動は不安定になり、最期は入山自に限り無く近い形で、
ガンガー山脈で凍死した。
彼が発つ前に遺した最後の言葉は、「もう一度、確かめに行く」であった。
鬱病になった理由について、詳しい事は判っていないが、長らく極限状態に置かれたトラウマと、
高山病の後遺症が原因とされている。
「幻聴では？」
「やはり、あなたも信じてくれない……！ 何度も、何度も何度も、私に語り掛けて来たんです！」
「お、落ち着いて下さい」
「あ、ああ、済みません……。幻聴……？ ええ、幻聴、そう考えるのが自然ですよね……」
「その精霊とやらに、何か言われたんですか？」
「いいえ、大した事じゃないんです……。ええ、確かに、幻聴に違いありません」
「どうやら、お疲れの御様子。心の整理が付くまで、どこか静かな所で、お休みになられては――」
「はい。そうします」
極北人の伝承では、そこには精霊の父がいると云う。
しかし、精霊の父とは如何なる存在なのか、詳しくは伝わっていない。
ガンガー山脈の北に広がる平原は、分厚い氷に覆われた、草木の一本も生えない死の大地である。
同じ極北人でも、ガンガー山脈の北側と南側の民族は、殆ど接点が無い。
ガンガー山脈南麓の民族は、時代が進むに連れて他民族と混血し、純血種は残っていないが、
ガンガー北極原で暮らす民族は、全くと言って良い程、交雑が進んでいない。
ガンガー山脈の北側は、人が住める所ではないのだ。
深刻な食糧不足の為、ガンガー北極原で暮らす人々は、食物を選ばない。
年に数度現れる大海獣、氷海を漂う極小の甲殻類、氷を深く掘った下にいる泥虫、土中の無機質物、
同族の死肉……。
魔導師が訪れ、魔法作物を栽培する様になって、生活は多少豊かになったが、劇的な変化は無かった。
この民族は、人を襲って食べる訳ではないのだが、史記にあるガンガー山脈南麓の民族と混同され、
その誤解から未だに人肉食と恐れる者もいる。
彼女の正気を疑った。
サティは極北人の集落で調査を行うばかりでなく、旧暦の遺跡探索と、ガンガー山脈制覇をも、
目的にしていた。
極北の大地は、見渡す限りの氷原で、太陽も沈まず、極北人の案内無しに移動する事は出来ない。
その地理に詳しい極北人でも、余程の事が無い限りは、安全なルート以外を歩かない。
旧暦の遺跡は既に魔導師会が探索を終えた場所で、開花期以降は近寄る者が無く、今となっては、
極北人でも道を知る者はいない。
ガンガー山脈は、登山道こそ確保されている物の、何より山登りが厳しい。
ガンガー山脈の南側は傾斜が急で、途中から断崖絶壁になっており、中腹までしか登れず、
山頂を目指すなら、寒風吹き荒れる北側から登るしかない。
復興期から、ガンガー山脈の頂に挑んだ者は数知れないが、山頂に辿り着いた者は指折り数える程。
１人は大戦六傑のミタルミズである。
ガンガーの北は、如何にサティが十年に一度の才子と呼ばれる存在であっても、
容易に歩き回れる場所ではないのだ。
しかし、サティはジラの制止を聞かなかった。
エグゼラ地方に入ってから、サティは以前にも増して無口になり、超越した態度を取る様になった。
だから――――もしかしたら……彼女なら平気かも知れない。
そんな有り得ない事を、執行者ともあろう者が、考えてしまうのだ。
元からサティは口数の多い方ではなかったし、魔法資質に劣る者を見下す節があった。
サティの事は、ジラの気の所為だったかも知れない。
常識で考えれば、広大なガンガー北極原を１人で移動するのは、無謀。
サティ・クゥワーヴァの監視役である執行者、ジラ・アルベラ・レバルトは、
何としても彼女を止めるべきであった……。
ガンガー北極原に入った。
季節は夏だが、ガンガー北の夏は、他の地域とは全く違う。
白夜が有名だが、昼間は氷霧が発生して、只でさえ弱い日差しが、更に弱まり、
真冬と気温の差が殆ど無い。
完全防寒装備で臨むジラとは対照的に、サティは相変わらず服装を変えなかった。
これには極北人の案内人も驚いた。
極北人の集落に着いたサティとジラは、僻地の異文化に触れる。
極北人の集落は、雪原に幾つも並んだ小高い丘。
雪が解けないガンガー北では、極北人は雪と氷の下に『家<ｲｸﾞﾙｰ>』を構える。
小高い丘の一つ一つの地下に、住居があるのだ。
極北人は、地下４身も掘って漸く姿を現す、固い土の上に砂利を敷き、その上に毛皮を被せ、
氷の天井と壁を煉瓦で覆う。
天井には通気孔と小窓が幾つか。
毛皮のコートを着て丸々と膨れ、地下壕の様なイグルーに出入りする人々の姿は、
まるで極北に棲む大熊の様だが、内装は整っており、（こう言っては失礼だが）意外に文明的である。
外は雪風でも、イグルーの中は一定の温度と湿度があり、快適とまでは言えないが、
体を休める事が出来る。
翌日の調査に向けて、早速準備を進めるサティと、何とか思い止まらせようと説得を試みるジラ。
しかし、サティの意志は固く、低い太陽は時の儘に、西へと流れて行った。
夕方になると、極北人の案内人が、２人に夜食を持って来た。
案内人が差し出した、布巾の掛かったバケットを、ジラは笑顔で受け取る。
「有り難う御座います。
これは何ですか？」
「ドロむしです」
北方訛りの語調で、案内人は答えた。
「泥蒸し……。
何の泥蒸しですか？」
「えや、虫です。
泥虫の丸煮」
泥虫とは土中に潜む無足種（ワーム状生物）の総称であり、特に種類を区別しない。
ミミズもウジも全部泥虫である。
味も臭いも無いが、極北では貴重な蛋白源。
ジラは引き攣った笑みを浮かべて訊ねた。
「こ……ここの方々は、こう言った物を日常的に食してらっしゃるのですか？」
ブリンガー地方出身のジラは、虫が怖い訳ではないが、虫を食べる事には抵抗があった。
「いいえ、我等は普通生食です。
……あのォ、調理せず、生の方が、宜しかったでしょうか？」
生食の物を調理した事が、無粋だったのかと、案内人は謙って尋ねる。
生きた虫を食わされては堪らないと、ジラは慌てて否定した。
「いいえ！
お気遣い、どうも……ははは……」
異文化交流は中々難しい物である。
「こんな物、頂いたんだけど……どうしよう？」
悪戯気分で、彼女はサティにバスケットの中身を見せたが、サティは動じない。
「食べれば良いんじゃないでしょうか？」
「え、食べるの？」
「――と言うか、他に使用方法があります？
何処でも虫ぐらい食べるでしょう。
ブリンガー地方では、バッタや芋虫を揚げて菓子にすると聞きましたが？」
「何処の田舎の話？
虫を食わせる所なんて、ブリンガーでは下手物屋くらいの物よ」
開花期までは、何処でも食虫の習慣があった。
所が、魔法作物の登場によって、食料の生産量が増えると、虫を食べる地域は徐々に減って行き、
特にブリンガーとティナーでは、平穏期の中頃には既に、家庭の食卓に並ばなくなった。
現在でも虫を普通に主食副食としている地域は、食糧の自給が心許無いグラマー地方とエグゼラ地方、
虫料理が盛んなカターナ地方、それ以外は、都市との交流が少ないド田舎くらいの物。
ジラの反応は、「ブリンガー市民としては」普通である。
ジラは食べてもいないのに、げんなりした表情になる。
丸々と太ったウジ虫、ミミズの様な紐状の虫……赤、青、緑、黄、色形は様々で、統一性が無い。
食用とか食用でないとか、そんな区別はされていないのだ。
「お、美味しいの？」
「この類の虫は、そんなに味のする物ではありませんよ。
気になる泥臭さもありませんし、そこは配慮して下さったのでしょう。
――っと、赤いのと小さいのは酸っぱいので気を付けて下さい」
トカゲや砂虫（砂の中に潜む無足種の総称）を食べる習慣がある、グラマー地方民のサティは、
味わった結果を冷静に報告した。
「いや、誰も食べるとは言ってないけど……。
それ……例えるなら、どんな味？」
「一般的には、小エビに似た味――と表現するらしいのですが……グラマー地方では、
エビを食べる機会が無いので、それで正しいか私には解りません。
サソリとは違いますし」
ジラは小声で唸りながら、虫の死体を凝視する。
サティは続けて言った。
「尤も、虫料理を食べられない人の大半は、味以前に、先入観から嫌悪感が先行し、
過敏になって、口に含んだだけで吐き気を催すと聞きます。
無理に食べなくても、良いんじゃないでしょうか？」
暫し、沈黙の時が訪れる。
サティは数匹食べた所で手を休め、真面目な声でジラに話し掛けた。
「ジラさん、お話があります。
私に付いて来て下さい」
ジラはバスケットに残った虫の山を見て、「サティも虫が余り好きじゃないのかな？」と、
見当外れな事を思った。
そして、大した疑問も抱かず、雪風荒ぶイグルーの外に出たサティの後を、追ったのである。
静かに晴れたガンガー北の夜は、氷海の海獣も凍え死ぬ寒さ。
薄明かりの中、空には蛍光緑のカーテンが掛かっていた。
氷雪の大地は、天空のカーテンを映し、淡い緑に仄光る。
緑に染まった不毛の地、幻想的な風景の中で、サティはイグルーから離れた位置に、
やはり何時もと変わらないローブ姿で、寂しく立っていた。
「こんな時期でも、オーロラが見えるんだね……」
ジラはサティに歩み寄りながら、空を見上げて、白い息を吐く。
（――オーロラに、見えますか？）
ジラは不意に聞こえた囁きに驚いた。
少し遅れて、これが共通魔法によるテレパシーだと理解する。
成る程、極北の乾燥した冷たい空気で、喉を痛めずに済む、合理的な方法ではある。
その事に感心して、ジラはサティが言った事の意味までは気にしなかった。
ジラはテレパシーの共通魔法で、サティに尋ねる。
（話って何？
って言うか、この寒いのに、わざわざ外に出る必要があったの？）
この時、彼女は何と無く察していた。
話と言うのは、恐らくガンガー北極原の調査に関する事で、ジラが何と答えようと、
サティは調査に行くと言って譲らないに違い無い。
ジラは職務上、これを見過ごす訳には行かない。
断固たる姿勢で臨めば、魔導師会を敵に回す様な真似は、サティには出来ないと、
ジラは高を括っていた。
そして身を屈め、氷の大地に両手を突いて、土下座する様な体勢になる。
（ジラさん……私は出来る事なら、この姿を人に見せたくありませんでした。
しかし、こうでもしなければ、あなたは納得しないでしょう）
（何を大袈裟な……そんな事くらいで、私の考えは変わらないけど？）
てっきりジラは、頭を下げて許しを請うと思っていた。
しかし、そうではなかった。
そうではなかったのだ。
サティは達観した調子で、淡々と意思を伝える。
（そうですか……。
確かに、私の監視役なら、既に知っていても不思議ではありません。
では、篤と御覧下さい。
ここで私が行う事、あなたが見た事、全て、魔導師会に報告して構いません。
私は遂に至りました）
（何の事？
あなた何言ってるの？）
ここに来て漸くジラは、この事態が尋常でない事に気付いた。
夏のエグゼラ地方では、オーロラは見られない。
氷の大地から、陽炎の様に上り立つ、淡い緑の揺らめきは、地表に舞う細かい雪の粉を、
天空のオーロラが照らし出した物ではない。
雲に覆われて吹雪いていた空が、ほんの２、３点で、雲一つ無い晴天に変わる事は無い。
これ等は全て、サティが――……。
「止めなさい、サティ！！」
ジラは悪寒に身を震わせ、衝き動かされる様に、大声で命令した。
サティが何をする積もりか、彼女には全く解らなかったが、何もさせてはいけないと思った。
（ジラさん、私は理解したのです。
それを今――）
サティの自信に満ちた心が、テレパシーを通じてジラに伝わって来る。
この事態は、本当に尋常ではない。
サティの青白い肌は、まるで死人……ジラは、北方の伝承、雪の精を想起した。
極北の凍える風は、魔導師のローブだけで耐えられる物ではない。
氷雪の中で、身動ぎ一つしないサティは、魔法で体を護っていると言うより、生気の無い体を、
魔法で動かしている様な……そんな印象だった。
ジラは全くの無意識に、サティの異常性に関する考察を止める。
サティは知ってはならない何かを知ってしまったと、それだけを認識して。
「サティ……お願い、もう止めましょう？
あなたの目指す先に、あなたを幸せにする物は、何も無いわ」
サティは何も答えず、ジラの問いは、氷の大地に虚しく響く。
何処までも静かな夜に、ジラは己の無力を痛感した。
（……ジラさん、私はガンガー北の調査を行います）
「……あなた独りでやると言うのね？」
（はい）
事は既に、ジラが判断して良い問題ではなくなっていた。
「解った……。
好きに……すれば良い」
ジラ・アルベラ・レバルトは、サティの説得を諦めた。
彼女は執行者の職務を放棄したのだ。
ジラ・アルベラ・レバルトは、体調不良を理由に、極北人の集落に残り、サティの帰りを待った。
ジラが魔導師会に、この事を正確に報告したかは、定かでない。
禁断共通魔法が、資格を持っている者に限るとは言え、公に使用を許可されるには、
長い期間と手順が必要となる。
新しく開発された禁断共通魔法は、象牙の塔で実験を繰り返し、実用に堪えられる物か試される。
その後、査定官の審査を受け、倫理的に問題が無いか、悪用された場合の危険性は如何程か、
十分に期間を置いて吟味し、許可範囲を決める。
更に、試用期間を置き、全体に導入する前に、実際に問題が発生しないか確認。
そこで問題が無いと確認されて、初めて禁断共通魔法は、大衆の生活に関わる物になる。
魔導師会は基本的に、禁断共通魔法の例外を認めたがらない。
民間に需要が発生して、早期に導入する様に圧力が掛かってからでないと、査定官の動きも鈍い。
時には、態と審査を遅延させ、機運の挫折を図る。
然るに、禁断共通魔法の限定的な解放は、強い要望があって、初めて為される物であり、
万が一に問題が発生した際にも、魔導師会が負う責任は大幅に（完全ではない）減免される。
これは時に利権と絡み、水面下で激しい政治的な駆け引きや取り引きが行われるが、
魔導師会は対立する２つの意見が存在する場合、基本的には独自に決定を下さず、
双方の直接対話を促し、妥協点を探らせる。
自己判断をしない究極の役所仕事だが、政治的判断を極力避けると言う意味では正しい。
魔導師会の目的は、飽くまで魔法秩序の維持と管理なのである。
「やっとか」
「条件が厳しすぎましたからね。実際に使わせる気は、無かったのかも知れません」
「エグゼラ魔導師会の手柄だな」
「それが、そうでもなくて……結局、再生魔法の解放は、取り止めになる見込みだそうです」
「そりゃどうして？」
「術者の負担が大き過ぎる事、人手が掛かり過ぎる事、魔力消費が大き過ぎる事、
この３つが原因と言われていますが――」
「いますが？」
「それは以前から判っていた事ですから、もしかしたら誰か感付いたのかも」
「……だったら仕方無い。あれは危うい」
「市民団体からの抗議声明が幾つか」
「具体的には？」
「助かる命を見捨てるな、魔力と人命を引き換えにするのか――と、こんな所です」
「瀕死の者を１人救う魔力と人員で、より多くの者を救えると……そう割り切れる物では無いか」
「救急救命ではなく、身体欠損の修復手段として、解放を期待する声もあります」
「それは倫理的な問題が未解決と」
「市民間で意見が統一出来ていない事から、今の段階では、その言い訳で何とか凌げていますが、
将来完全な合意の下で解放要求が提出された場合は、どうなさるのですか？」
「……私が決める事では無いにしても、見解の表明は必要になるだろうな」
「はい」
「歴代は時の趨勢に任せると言っていたが、今思えば中々無責任な発言だ。
未だ先の事だと良いが――どうだろうな」
「カーラン・シューラドッドの存在があります。Ｂ級禁断共通魔法の開発状況は加速するでしょう。
知ろうと思えば誰でも知れる状況になるのは、そう遠くないと思っています。
今代、私の代では無いにしても……」
「魔法大戦の傷は未だ癒えぬ。魔法を大衆の手に委ねるには早過ぎる。
人々には今少し夢を見ていて貰わねば」
「何も知らせぬ儘、時を迎えさせるのですか？」
「それが最良。魔法は費え、全ては幻であったと」
「魔導師会創設当初の意志とは違いますが……」
「時代は変わったのだ」
今年の６月じゃなくて５月でした
バーティフューラーの誘惑を退けたラビゾーは、流石はアラ・マハラータの弟子と、
禁断の地の住民から、一目置かれる様になっていた。
しかし、それをラビゾーは買い被りだと思っており、自己評価との落差から、
彼は尊敬の眼差しで見られる事に、心地悪さを感じていた。
そんな、ある日の事。
凶悪な魔法生物が徘徊する森の中、マハマハリトは村から離れ、森の深く深くへと立ち入る。
一体どこまで行くのか、ラビゾーが不安になり始めた時、マハマハリトは急に立ち止まった。
「あれを見よ、ラヴィゾール」
師が指した先には、大きな霊獣の鹿……いや、牛？
とにかく立派な角を持った、巨大な有蹄の動物が立っている。
１頭で、孤独に。
「あれが、どうかしたんですか？」
何が出ても不思議ではない禁断の地の森では、比較的常識的な形状の生物であるが故に、
標準より大き目の動物を見た位では、ラビゾーは然して驚かなかったが、この後の師の答えに、
我が耳を疑う。
「あれはゴーパーさん家の山羊でな」
ゴーパー家は、禁断の地の村で代々牧場を経営している一家である。
外部との交流が殆ど無い禁断の地では、牧場経営者は比較的高い地位にある。
同様に村で牧場を経営している家は他にもあり、ゴーパー家は何も特別な家柄では無かった。
「あれが山羊！？ ゴーパーさん、あんなの飼ってたんですか！？」
牛より一回り所か、二回りも大きな怪物山羊の存在と、一見普通の牧場主であるゴーパー家が、
誰にも知られず怪物山羊を飼っていた事の衝撃。
「声が高いぞ、ラヴィゾール。
……あぁ、気付かれたわい」
気の抜けた師の声から、ラビゾーは山羊が逃げ出したのかと思った。
しかし、己の目で確認した事実は、予想とは全く違った。
体高１身半もある山羊……最早、山羊と言って良いのか判らない、その大型動物は、
ラビゾーとマハマハリトを睨み付け、鼻息荒く蹄で土を蹴って威嚇している。
ラビゾーは何時でも逃げ出せる様に身構えたが、彼の師であるマハマハリトは、泰然自若としていた。
「ホッホッ……恐れるでない、ラヴィゾール。
弱気を見せれば付け込まれる」
流石は我が師であると感心するラビゾーだったが、自身の不安は抑え切れない。
挙動不審になる小心の弟子に構わず、マハマハリトは言う。
「少し儂の話を聞け。
哀れな子山羊の話よ」
「何と無く長い話になりそうな気がしますけど――」
今は悠長に話をしている場合なのかと、問い質そうとしたラビゾーだったが、
マハマハリトは無視して語り始める。
「あの山羊は放し飼いにしてあるのでは無い。
捨てられた訳でも無い。
自ら牧場の柵を越えたのだ」
「……確かに、見るからに暴れん坊って感じです」
「元々は、周りの山羊より少し体が大きいだけの奴だった。
だが、それが災いしてか、好戦的に育って、何事も力尽くで通す癖が付いてしまってのォ……」
マハマハリトは溜め息を吐く。
ラビゾーの目付きが鋭くなった。
「詰まり、八分られた訳ですね。
それで戻るに戻れないでいると」
「う、うむ……お前さんは時々妙に勘が良くなるの」
集団において、攻撃性の高い個体の役割は、外敵を撃退する事である。
しかし、その攻撃性は、外敵が存在しなくなると、内へ向かう場合が多い。
結果、仲間から疎まれ、八分にされるのだ。
そうして、この山羊は群れに居辛くなり、自ら牧場の外へと飛び出した。
それから森の中で魔法生命体と戦う内に、こんなにも逞しくなってしまった。
――だが、山羊は群れる生き物。
どんなに強くても、１匹では寂しいのだ……。
だから今でも、村から近過ぎず遠過ぎない距離を彷徨いている。
彼の反応を確かめたマハマハリトは、満足気に頷いた。
「ラヴィゾール、課題を与えよう。
この山羊を手懐け、村に連れ帰るのだ」
「えっ！？」
「これも魔法を極める試練。
何、今日一日でとは言わん。
好きなだけ時間を掛けるが良い」
そう言うと、マハマハリトは平然と怪物山羊に背を向けて、来た道を引き返し始める。
ラビゾーは師の後を追おう思ったが、怪物山羊から目を離す事が出来なかった。
隙を見せれば、この怪物山羊は間違い無く、襲い掛かって来る。
ラビゾーは先に帰った師を、狡いと恨んだ。
立ち竦むラビゾーの背に、遠くから師の声が掛けられる。
「ラヴィゾール！！
この課題を達成するまで、日の明るい内に村に入る事は許さん！」
「そ、そんな……」
ラビゾーの気弱な呟きは、誰の耳にも入らなかった。
事情を知っている村人は、ラビゾーの為に弁当を用意したり、使い古しの探索装備を下ろしたりと、
何かと彼に協力的だったが、未だ目的は達成されていなかった。
その間、ラビゾーは律儀に日が昇り切らない内に森に出掛け、夕方暗くなり始めるまで、
村に帰ろうとしなかった。
そうする事が、村人の厚意に対する誠意と思っていたからである。
この十日間、一応進展らしい物はあった。
ラビゾーは数日で怪物山羊の行動範囲の把握に成功し、一日中森を歩き回れば、
取り敢えず怪物山羊に遭遇出来る様になった。
しかし、そこからの進展が殆ど無かった。
怪物山羊は見た目、普通の山羊と違うので、それなりの知能の高さを期待したラビゾーは、
初めは平和的解決を目指し、共通魔法での対話を試みたが、魔力制御が上手く行かず、
徒労に終わった。
魔法で駄目なら、生理的な欲求を利用しようと、餌付けも試みたが、これも失敗。
ラビゾーが何をしても、怪物山羊は頭突きで応じた。
ただ連れ帰るだけなら、様々な方法があるだろう。
しかし、師マハマハリトの言い付けには、「山羊を手懐けよ」ともあった。
実際、マハマハリトがラビゾーに教えたかった事は、手の抜き方である。
舌先三寸で無理難題を躱し、相手を遣り込める、狡猾さ、小賢しさ。
そう言った物を、身に付けさせようとしたのだが……ラビゾーは不器用過ぎた。
ラビゾーは中々思う通りに事が運ばない為、己の不出来を恥じ、師と顔を合わせる事すら、
避ける様になっていた。
最近、遭遇頻度が増している。
まるでラビゾーの行く先を知っているかの様に、待ち構えている事が多い。
餌を持って来ると思って、狙われているのかも知れない。
これは問題だと、ラビゾーは頭を抱えた。
所詮、相手は畜生なのだ。
奪える奴から奪う物を奪った、それだけの事に、恩義を感じる事は無い。
（弱ったな……）
有無を言わせず課せられた難題とは言え、自分で一度やると決めた事で、
「出来ません」と音を上げるのは、彼にとっては大きな屈辱だった。
しかし、力尽くで従わせようにも、怪物山羊とは生物として根本的な所で、差があり過ぎる。
（――根本的？）
ふとラビゾーは疑問に思った。
一体どうして、この山羊は化け物染みた変化を遂げたのだろうか？
全身を覆う真っ黒な長毛は、よく見れば山羊の物に見えなくも無いが、異常に伸びて前に突き出した角、
凶悪な貌付き、何より牛馬をも上回る巨体は、山羊本来の物とは懸け離れている。
突然変異にしては、余りに異常過ぎる。
元から山羊ではなかったのか、それとも――これが禁断の地と云う場所なのか……。
（今考えても、詮無い事だが）
そんな事より、何とか怪物山羊を連れ帰る方法を見つけなくてはならない。
諦めるか、続けるか、ラビゾーの心は揺れ始めていた。
ラビゾーは山羊を手懐ける所か、警戒心を緩める事すら出来ていなかった。
彼は自分でも、毎日毎日何をしに出掛けるのか、意味を見失っていた。
焦燥から心苦しさばかりが募る。
そんな時、ラビゾーは村の外れで、バーティフューラーと出会った。
「あら、ラヴィゾール。
アンタ、面白い事してるってね」
「何も面白くなんか無いですよ」
彼女の軽口に、不機嫌になるラビゾー。
その反応に、バーティフューラーは意地の悪い笑みを浮かべる。
「知ってるわよ、逃げ出した山羊を捕まえに行くんでしょう？
ねぇ、付いて行っても良い？」
「危ないですよ……」
禁断の地の森には、魔法生命体が徘徊している。
「じゃ、アンタが守ってよ」
「本当に危ないですって」
ラビゾーは逃げ足には自信があるが、人を庇う余裕は無い。
それに理由は解らないが、彼は危険な場所に女性を連れて行く事に、強烈な抵抗を感じていた。
「平気よ。
森の中を歩くのには、慣れてるからさ」
しかし、バーティフューラーは聞く耳を持たない。
「でも……」
「男なんだから、少しは頼り甲斐のある所を見せなさいよ」
彼女は気の弱いラビゾーを罵り、強引に頷かせた。
……そして、ラビゾーは何時も通り怪物山羊と、何時も通りに撃退された。
「アンタ、何がしたいの？」
「僕にも解りません……一体、どうすれば良いのか……」
「毎日こんな事やってるの？」
「……そうですね」
「馬鹿じゃないの？」
ラビゾーは何も言い返せなかった。
ここ数日間、彼は明らかに迷走していた。
それでも何もしない訳には行かず、無意味に当たっては砕けていた。
バーティフューラーは溜め息を吐く。
「アタシの魔法を使えば連れて帰るのも簡単だけど？」
「……駄目ですよ。
僕の課題なんですから」
「結果は同じなんだから、誰がやっても良いじゃない」
禁断の地の住民とは、押し並べて、この様な物なのだ。
この時、ラビゾーは感付いた。
この試練は目的さえ果たせれば、何をしても良い、人の手を借りても良いと。
「同じ……じゃないですよ。
この儘で帰ったら、こいつ、どうなるんですか？」
「さぁ？
後の事は、どうでも良いじゃない」
「それだと同じ事の繰り返しですよ。
こいつは、また牧場を飛び出してしまう」
「それは牧場主の責任でしょ？」
「あぁ……」
一瞬、ラビゾーは納得しそうになった。
人を安易な方へ誘惑するバーティフューラーは、旧暦の伝説にある悪魔の様。
いや、ここでは安易な方法を選んで良いのだ。
怠惰であるとか、堕落するとか、そんな小言を吐く者はいない。
しかし、天邪鬼なラビゾーは、流れに逆らいたくなる。
師の用意した答えに従うのではなく、自分は自分だと示したくて。
「それでも、僕は自力でやり遂げたいんです」
「アンタは本当に、変わってるわねェ……」
バーティフューラーは心底呆れ返った。
ラビゾーが格好付けた割に、進展は何も無かった。
余りの滞り具合に、村民はラビゾーの行動を気に留めなくなり、次第に興味を失って行った。
しかし、以前とは違い、ラビゾーは焦らなくなっていた。
自分の進むべき道を知った事で、怪物山羊の行動を冷静に観察して、反応の変化を待つ、
精神的な余裕を持てる様になっていた。
そして迎えた１月と１日目、ラビゾーは恐るべき物を目にする。
天気は小雨。
こんな時に限って、何故か遭遇地点に怪物山羊がおらず、ラビゾーは怪物山羊を探して、
泥濘んだ地面に足を取られながら、薄暗い禁断の地の森深くに進入した。
１針もしない内に、彼は新しい獣道を発見した。
その先には……重傷を負い、息も絶え絶えに寝そべっている怪物山羊がいた。
立派な両角は憐れにも根元から折れ、雨に濡れた長毛からは、脈打つ様に赤い水が滲み出ている。
（これは死ぬな）
医学的な知識の浅いラビゾーでも、一目で判る位、絶望的な状態だった。
ここで死なれては、試練は失敗扱いになるかも知れない。
怪物山羊の死体を持って帰り、師の前で「大人しくなったでしょう」と頓知を披露する考えも浮かんだが、
実行する気は起きなかった。
何とか治療出来ない物かと、ラビゾーは怪物山羊に近寄ろうとしたが、怪物山羊はラビゾーを警戒して、
起き上がろうとする。
下手にラビゾーが動くと、失血死を誘い兼ねない。
（僕は敵じゃないってのに……！）
ラビゾーは歯痒い思いで、怪物山羊を睨んだ。
ラビゾーは怪物山羊の敵意を取り除く為に、共通魔法の「動物と話す魔法」を使おうとした。
もう何度も何度も試した方法である。
今回ばかりは、意思の疎通は出来なくても、自分に敵意が無い事を解って欲しかった。
「E1E1A5、E1E1A5・EG4K3F4――」
ラビゾーは魔力の流れが読めない。
魔力を制御出来ているか認識出来ないので、完全に詠唱を終えるまで、魔法が成功するか、……
失敗するかも判らない。
只でさえ、禁断の地では共通魔法が失敗し易いのに。
（生きろ、生きろ、生きろ）
それでもラビゾーは必死に、心の中で念じながら、呪文を唱えた。
死んでしまったのかと、ラビゾーが蒼褪めた時……怪物山羊に異変が起こった。
ラビゾーの目の前で、怪物山羊は音も無く見る見る凋み、空気が抜けた紙風船の様に、
外皮だけになって、ぺしゃんこになってしまったのだ。
ラビゾーは我が目を疑い、言葉を失った。
誰かの悪戯か、物の怪に化かされたのか、未知の自然現象か、彼は大いに戸惑い、混乱した。
（……僕の所為じゃない……よな？）
共通魔法が何らかの悪影響を及ぼした可能性もある。
とにかく、どうなってしまったのか確認しようと、ラビゾーが怪物山羊の残骸に近寄ると……。
「メェー！」
高い鳴き声がして、真っ黒な子山羊が、毛皮の下から這い出て来た。
体長半身弱、至って普通の子山羊である。
（なななな、何だ！？）
子山羊はラビゾーに纏わり付き、彼の体を嗅ぎ回り始める。
「何が一体どうなって…………って、痛！」
呆けていたラビゾーは、脛に子山羊の頭突きを受けた。
「こ、こいつ……」
瘤の様な角が当たった場所が、じわじわ痛む。
しかし、この子山羊からは、怪物山羊の様な悪意や敵意は感じられなかった。
これを１匹で森の中に置いて帰るのは、危険だと判断したラビゾーは、理由を考える事を止めて、
雨の中、子山羊を抱えて村に戻った。
子山羊は意外と大人しかったが、その重量と温もりは、決して幻では無かった。
そして全ての事実を、洗い浚い有りの儘に話し、何が起こったのか、説明を求めた。
「まさか、師匠の仕業じゃないですよね……？」
「お前さんが何を言っとるのか、儂には全く解らん。
だが、お前さんの言う事に偽り無ければ、課題は熟した事になるの」
しかし、マハマハリトは考える素振りも、悩む素振りも見せず、真剣に取り合おうとはしなかった。
そればかりか、事実の追求もせず、課題の合格を認める発言をした。
「え……いや、嘘は吐いてませんけど……それで良いんですか？」
「何じゃ？
他の課題が欲しいんか？」
少なくともラビゾーの目には、そう映った。
「い、いいえ……。
……あの、この子山羊、どうしましょう？」
「ゴーパーさん家に持って行けば良かろう」
こうしてラビゾーは、自分でも訳が解らない儘、師に課された難題をクリアした事になった。
しかし、当の本人にとっては不満の残る終わり方であり、やはり過大評価であると、
暫くは悶々とした日々を過ごす破目になった。
「仕留めてなんかいませんよ」
「怪物山羊を子山羊に変えて、持ち帰ったんだ。大して変わらないだろう」
「……その言い方だと、まるで僕が怪物山羊を、子山羊に変えたみたいじゃないですか」
「違うのか？」
「あの日、怪物山羊は大怪我して死にそうな状態で……、死んだと思ったら見る見る凋んで……、
毛皮の絨毯みたいになって……、その下から子山羊が現れて……。
僕は子山羊を、森の中から連れて帰っただけなんです」
「悪い、何言ってるか全然解らない」
「とにかく、僕は何もしてないんですよ」
「それは変だ。誰も何もしないのに、独りでに姿が変わった何て」
「その変えた変わったって言うのも、正しいか判りません。何れにせよ、僕は無関係です……多分」
「それじゃ何かい？ 怪物山羊は自分で、子山羊に姿を変えたって？」
「……そうかも知れません」
「不思議な言い方をする。マハマハリトさんみたいだ」
「違いますよ。あの人は解って惚けているんです。僕は本当に何も知らない」
「何の話です？」
「あの暴れ山羊の事よ」
「……知りませんよ。僕が聞きたい位です」
「あらら、惚ける気？」
「違います。本当に知らないんですよ」
「はいはい。アンタの魔法に関係する事なら、深くは聞かないわ」
「いや、本当に知らないんですって」
「懐かれる様な覚えは無いんですが……こいつ、何か変わった所ありませんでしたか？」
「いいや、普通の山羊だね。毛色以外、あれとは似ても似付かない」
「……こいつ本当に何なんでしょう？」
「あんたが解らん事、私等に解る訳も無い。確かな事は、あんたが森から山羊を連れ帰って、
私の牧場に山羊が１匹増えた事。そして、それは良い事さ」
「はい……そうですね」
今年も残す所、数日となりました。
グラマーでは寒さが厳しくなる頃と存じます。
私は現在、カターナ地方のガラス市に滞在しています。
カターナ地方での調査は、今回で一通り終了しました。
振り返れば今年一年、大きな障害となる様な事は、ありませんでした。
これもプラネッタ先生を始め、多くの方々の、お心添え、御心配あっての事と感謝しております。
終末週を迎える前には、グラマーへの帰途に就く予定です。
グラマーに着き次第、先生に直接お会いし、改めて調査報告と、御礼の御挨拶をさせて頂きます。
敬具
１１月２０日 サティ・クゥワーヴァ
共通魔法を使う者も、他の都市と比較して少ないが、魔導師になる者の比率となると、
更に極端に落ち込む。
しかし、娯楽魔法競技の人気は非常に高い。
娯楽魔法競技人口も多く、概して優秀であり、高い魔法資質を持つ人材が豊富である。
それにも拘らず、カターナ地方に魔導師が少ない理由は、魔法資質が高いが故に、
労せず魔法を使える事で、原理を学ぶ意欲が低いからとされている。
……魔法に限らず、快活なカターナ市民は、成果が見え難い精神労働を嫌う傾向があるので、
その事とも関係があると言われている。
この日、この街で、娯楽魔法競技フラワリングの公開演習が行われようとしていた。
一口に『公開演習<ｴｸｼﾋﾞｼｮﾝ>』と言っても色々あるが、今回ガラス市で開催される物は、
著名な競技者を呼び寄せ、フラワリングが一体どの様な競技なのか、実演して見せる物である。
普通、この様な形式の物は、最も実力がある者を主任にし、その前に中堅所を、
更に前に無名だが実力のある新人を充てる。
今回のプログラムは、南南東の時から２針毎に１人が実演する形式で、南の時に半角の小休止を挟み、
南南西の時から再び２針毎に１人が実演、南西の時に終了する。
東方の３人は新人２人と中堅１人、西方の３人は新人、中堅、大物が各１人。
計６人の演者がフラワリング技術を披露する。
新人、中堅、大物の公演料は、（総額では）殆ど変わらない。
新人に食われない様にするのは当然だが、興行としての公開演習を成功させるなら、
大物を食わない配慮が要る。
新人が場を白けさせてしまった時には、『火付け』の役割を、逆に上手く盛り上げた時には、
その勢いを落とさない『火守り』の役割を熟さなければならない。
この事から、大物の前に出る中堅は、『営火長<ﾌｧｲｱ･ﾁｰﾌ>』と呼ばれ、主任以上に、
興行の成否に係わる、重要人物となる。
勿論、主催や主任の顔を立てると云う事に、関心を持たない者もいる。
そもそも実力至上主義の娯楽魔法競技では、大物に配慮する必要は殆ど無い。
しかし、常識的に言えば、自分より上位の存在を追い落とす舞台は、公開演習ではなく、
各地から実力者が集う、公式大会の場であるべき。
公開演習は全体で１つの見世物であり、誰が１番かを決める物ではないのだ。
第四魔法都市ティナー出身の魔導師である。
得意競技はフラワリングで、華やかさに懸けては、絶対の自信を持っている。
今六傑が主任であれば、盛り上げ役の中堅も、主任に見劣りしない様に、
最高の技を披露しなくてはならない。
所が、思わぬアクシデントが発生した。
公演前になって、営火長が倒れたのである。
しかも、代役を熟せる人物が、面子の中にはいない。
……と言って、プログラムに穴を開ける訳にも行かない。
主催も含め、一同は大いに慌てた。
新人や中堅が幾ら失敗しても、最後を飾る主任が、立派に役目を果たせば、成功とは言えなくとも、
興行の体は保てる。
故に、主任は絶対に失敗を許されない。
その点で、今回の主任ライトネスは、非常に頼もしい存在であった。
ライトネスは、周囲の狼狽振りとは対照的に、落ち着いていた。
飛び入りで素人が来ても、ライトネスは絶対に自分のパフォーマンスを成功させる。
本人を含めて誰もが、そう信じて疑っていなかった。
問題は、欠員を誰が埋めるか、誰が営火長の代わりを務めるかだった。
フラワリングは華やかな印象に反して、相当体力を使う物であり、１人が２人分を熟す事は難しい。
舞台準備の手伝いに、公演に参加しない新人が、数人付いて来ているが、
主任が今六傑の１人とあって、舞台に立つ者は、新人であっても高いレベルを要求される。
当のライトネスは気にしていないが、見栄えを考えると、それなりの実力者である事が望ましい。
営火長の代わりは、自動的に、もう１人の中堅競技者が務める事になるが、
この人物は実力はあっても、営火長の経験が無く、中堅競技者の中でも、
比較的新人に近い立場だった。
故に、今六傑の舞台で営火長を務める等、畏れ多いと、主任前を固辞したのである。
フラワリングに於いて、主任前と営火長は、同義語として使われる事が多いが、
主任前は主任の前にパフォーマンスをする人物の事で、調整役の意味は無い。
それが営火長になると、責任は一気に重大になる。
しかし、この者が不足なのは事実だが、他の誰が務めても不足には変わり無い。
誰かがやらねばならぬのだ。
先も説明した様に、公開演習は全体で１つの見世物である。
各々の役割、一連の流れは、固定されている。
披露する技の一つ一つが、公演前に決まっているのだ。
技と技の間に小技を挟んだり、技に我流のアレンジを加えたり等、少しのアドリブは許されるが、
技その物を変えたり、構成を組み替えたり等、全体の流れに影響する様な変更は出来ない。
今回の場合は、それが最も大きな問題と言える。
プログラムを変える時間は無いし、練習する時間も数刻しか無い。
今六傑の１人を呼んでおきながら、今回の公開演習は、興行としては開演前から、
失敗したも同然だった。
サラサ・スティーヴァと言う名の、若い共通魔法使いは、主任前と言う大役を、
可も無く不可も無く遣り遂げ、興行成功の一因となった。
公開演習の主催は、後日彼女に十分な礼をしようと、共通魔法競技者のリストを調べたが、
そんな人物は存在しなかった。
２年目の現地民俗調査を終えたサティ・クゥワーヴァは、日程の調整も兼ねて、
ガラス市で羽を伸ばしていた。
彼女が報告書の纏め作業の気分転換に、街を歩いていると、見知らぬ女性が声を掛けて来る。
「あ、サティ！」
サティは、その声には聞き覚えがあったが、一体誰なのか思い出す事が出来なかった。
肌の露出が多い、派手な服装をしている女性は、サティと同い年か、それに近い程度の若さ。
ローブ姿のグラマー市民を見分けられる事から、非常に優れた魔法資質か、
観察眼の持ち主である事が窺える。
しかし、心当たりは全く無かった。
不信の目で見るサティに、その女性は言う。
「私の事、忘れたの？
薄情だなー。
公学校でも魔法学校でも、一緒だったじゃない」
「まさか、ラッチ？」
「思い出したか、スー・クゥワーヴァ」
「忘れた訳じゃないけどさ、デン・ディーナン……」
学生時代の友人の変貌振りに、サティは閉口した。
グラマー市民は普通、肌の露出を嫌う。
サティの知る限り、ライチ・ディーナンと言う人物は、標準なグラマー市民から、
大きく外れた所のある者では無かった。
グラマー市民のサティには、大腿や腹、肩を出している同性の姿は、見るに堪えない物。
情け無いと思うよりも、ショックだった。
同郷の者が有られもない格好をしている事は、到底受け容れ難かった。
「……やっぱり、サティから見ると、変かな？」
彼女は自分の服装を確認して、恥ずかしそうに俯いた。
「私ね、魔法学校の中級をクリアした後、フラワリングの『競技者<ﾌﾟﾚｲﾔｰ>』になったんだ。
勿論、公式の競技者ね。
その関係で、こんな格好してる訳だけど……」
グラマー市民は観察眼が優れており、ローブを着込んで顔を隠した、女性を判別出来る。
友人を他人と間違える程度なら、恥の一字で済むが、妻や血の繋がった者を間違えては、
個人の信用に係わる。
ティナーの古いジョーク集には、「グラマーでは浮気するとされるが、浮気が発覚する事は無い」と、
グラマー市民を揶揄した物があるが、それを真に受けて浮気すると、本当にされる。
姿絵であっても、細部まで精巧に描かれた物なら、夫は妻を容易に見分ける。
しかし、グラマー市民同士では個人を見分けられても、外部の者は見分けられない。
それは娯楽魔法競技者にとって、大きなハンデになってしまう。
その辺りの事情はサティも知っているので、ライチの思いも理解出来ないでは無いが……。
サティはコメントに困った。
似合わない訳では無いので、余計に。
「な、何か言ってよ……」
自戒的なグラマー市民は、体型が隠れていても、崩れを気に懸けない事は無い。
寧ろ、自分の体は平時は使用を許されない、必の武器と考えている。
だからこそ、軽々に人目に晒す者は、侮られるのだ。
ここはカターナ地方。
グラマー地方の慣習を持ち出して、ライチを責める事は出来ない。
都市同士の交流が進んだ現在では、ライチの方が進歩的である。
全ての事情を勘案して、サティの出した結論は――、
「別に変じゃないよ。
こんな所で会うとは思わなかったから、吃驚して……。
私は魔導師になって、古代魔法研究所に入ったの。
今日は調査で来てるんだけど、ラッチは？」
適当に感想を言って、早々に別の話題に切り替える事であった。
「私は公開演習でね」
「へー、舞台に立つんだ」
フラワリング界隈の事情に疎いサティには、どの程度の実力と実績があれば舞台に上がれるのか、
現在のライチの評価も知らなかったが、取り敢えず言ってみた。
「違うよ、今回は只の手伝い。
今日の公演は、今六傑のライトネスさんが主任だから、私なんか出られる訳無いって」
自虐的に笑うライチ。
その様子から、彼女は未だ新人である事が窺える。
しかし、サティは舞台に上がれない旧友に同情するより、今六傑の名が出た事に驚いた。
大戦六傑の名を言えない者でも、今六傑の名は言える事が多い。
「今六傑が、こんな地方都市に？」
「そうそう。
だから主催にしてみれば、絶対に成功させたい所だったんだろうけどね……。
今朝、主任前の人が倒れてさ、代わりがいないって今大慌て」
ライチは大きな溜め息を吐いた。
「大事だね……ラッチ、こんな所で油売ってて良いの？」
「良いの、良いの。
私に出来る事なんて何も無いし」
欠員が出ても、彼女は舞台に立てないと言う訳だ。
下っ端故の気楽さである。
「サティもフラワリング競技者だったら、今日の主任前の代わりが出来たかもねー」
「買い被り過ぎだって」
「でも、サティは学生の頃、フラワリングで出来ない技が無かったじゃない？
上級専門書に載ってた奴も、全部実演してくれたし」
サティはライチの「フラワリングで」との前置きに、少し向きになった。
「フラワリグだけじゃないけど」
学生時代の話だが、十年に一度の才子である彼女にとっては、呪文も動作も指定されているのに、
それが出来ない事の方が不思議だった。
しかし、聞こえていなかったのか、態と無視したのか、ライチは反応せず話を続ける。
「主任前の人、難易度が高い技でプログラム組んでて、その通りに演れる人がいないんだよね。
ライトネスさんの前で、余り下手な真似も出来ないしさ」
繰り返す程、重要な事でも無かったので、サティも言わなかった事にした。
学生時代の思い上がり……今は昔の話である。
「……それで、どうするの？」
「んー、プログラムを変更するんじゃないかな？
禁じ手だけど、そうするしか無いし……。
お客さんとしては、不満だろうけど」
「仕方無いよね」
相槌を打って、理解を示そうとしたサティに、ライチは非常識な事を言う。
「……サティ、本気で今日の主任前を演る気無い？」
「え、何言ってるの？」
「いや、サティなら本当に出来そうだなーって思ったから」
「……私は、誰かの代わりにはなれないよ」
「良いよ、プログラムに支障が無ければ。
腕は落ちてないんでしょ？」
「当然。
あの頃よりは上がっている」
自分の実力に関して、サティは嘘が吐けない性格である。
誇張しないが、卑下もしない。
旧友だけあって、ライチはサティの扱いを心得ている。
「じゃ、お願い出来る？」
「あのね、私は仕事で来てるの。
フラワリングの公開演習に参加するなんて、そんな事……」
「偽名使えば良いじゃない！
大丈夫、大丈夫、ばれやしないって」
ライチは無責任にも思える位、気軽に答えた。
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